***

          - Эх, какой же был лес! – в третий раз произнёс Лешачок и ладошкой вытер мокрые глаза.

Он ещё немного посмотрел, как в новый дом вселяются жильцы, а затем сказал самому себе:

- Слезами горю не поможешь. Чем плакать, лучше пойду поговорю с Водяным. Узнаю, как он думает жить дальше.

Лешачок спустился с сосны и направился к небольшому болотцу, на дне которого обитал водный властелин.

Когда-то это болотце было очень большим, глубоким и красивым озером. Располагалось оно в живописной низине цент­раль­ной части леса и было заполнено чистой прозрачно-голубой во­дой. Но из-за строительства железной дороги и автострады все лес­ные ручейки, питавшие озеро, высохли. Озеро стало быстро чахнуть, уменьшаться в размерах и зарастать камышом.

         - Водяной, ау-у! – позвал с берега леший. – Ау-у! Вынырни-ка, водный царь. Это я – Лешачок. Разговор у меня к тебе.

         Из-под воды появился большущий пузырь, лопнул и превратился в Водяного.

         - Кто меня тут зовёт? – грозно спросил водный царь но, увидев лешего, улыбнулся и сказал: – Это хорошо, что ты ко мне пожаловал, Лешачок. Я тебя очень хотел увидеть, – неожиданно Водяной всхлипнул и, сдерживая рыдания, произнёс: - Увидеть для того, чтобы… чтобы попрощаться.

         - Как это – попрощаться? – удивился Лешачок.     

         - Улетаю я, - ответил Водяной. – Вот напоследок поговорю с тобой и полечу. Зачем мне здесь оставаться? Ты только посмотри, во что моё озеро люди превратили. Помнишь, какое оно было широкое и глубокое? Какая вода прозрачная была и рыбы в ней сколько водилось! А сейчас? Это уже не озеро, даже не болото – это какая-то маленькая грязная лужа. Здесь не то что рыбы, - лягушки не хотят жить. По воде нефтяные пятна плавают, а дно всё мусором покрыто. Чего сюда мне только не кидают! Вчера сижу в водорослях на своём троне и грущу. Вдруг – бац! Влетает в воду какая-то ржавая железяка и бьёт меня по лбу! Представляешь? Разве так с Водяными можно поступать? Попробовали бы они в былые годы хоть маленький камешек запустить в моё озеро, уж я бы тогда это хулиганьё быстро перевоспитал: забрал бы к себе под воду и с утра до ночи чистили бы они мне дно от тины и ракушек, да рыбьи стаи пасли. Эх, прошло то времечко… 

         - Да, раньше всё было по-другому, - согласился Лешачок и спросил: - А куда ты хочешь улетать?

         - Куда глаза глядят, - горестно вымолвил Водяной сквозь всхлипывания: – Не сидеть же здесь. Не ждать же, пока эта лужа до самого дна высохнет. Полечу, поищу какое-нибудь безлюдное местечко и поселюсь там в озере или в реке. А если не найду ничего подходящего, тогда махну на океан. У меня там старший брат живёт – Чудо-Юдо морское. К нему уже перебрались все мои русалки. Он и меня к себе зовёт, но мне не очень морская вода нравится – солёная она очень. А у тебя как дела, Лешачок? Как дела идут в твоём лесу?

         - Обстановка крайне напряжённая, - честно признался леший: - Вместо деревьев теперь дома стоят высокие. А вместо травы – мусор на земле валяется, точно так же, как у тебя на дне. Звери разбежа­лись, птицы разлетелись. Сейчас в лесу не то что медведя или зайца – ёжика с трудом найдёшь. 

         - Значит, и тебе, Лешачок, нужно уходить подальше из этих мест, - посоветовал Водяной.

         - Куда же мне отправиться? – спросил леший.

         - Слыхал я, Баба-яга из наших краёв в Индию перебралась, - сказал Водяной. – В джунглях непроходимых теперь она живёт, бананами питается. Может и тебе, Лешачок, в джунгли индийские податься?      

Леший в задумчивости пожал плечами, затем ответил:

- Нет, неохота мне в Индии жить. Там жарко очень, а я лесную прохладу люблю.

С соседней поляны раздался вой электропилы и рокот бульдо­зера – рабочие начинали расчищать площадку для строительства очередного дома. 

         - Ну, я полетел, - сказал Водяной. – Прощай, дружище.

         - Прощай, - ответил Лешачок. – Может, ещё увидимся когда-нибудь.

         Водяной присел на корточки и превратился в круглый пузырь. Этот пузырь закипел, жарким паром стал подниматься вверх и маленькой тучкой поплыл по небу.  

         - Попутного тебе ветра, - крикнул Лешачок и помахал рукой.

         Тучка скоро скрылась за крышей одного из высотных домов.

«Пойду подремлю», - решил леший и побрёл к своей землянке под дубом. Пройдя сквозь заросли кустов, Лешачок вышел на полянку и ахнул: строители уже выкорчевали высокую сосну, на которую Лешачок так любил залазить, и теперь готовились пилить дуб.

- Смотрите какая нора, - сказал один из рабочих, ковыряя палкой в землянке лешего.  

         - Глубокая норища, - ответил другой. – Наверное, лиса в ней жила, или волк.

         - Какая разница, кто в ней жил, - высказался третий. – Давайте пилить. 

         Сначала Лешачок очень разозлился      и хотел было навести на строителей порчу – заколдовать их так, чтоб эта троица день и ночь блуждала вокруг дуба. Или чтобы водитель, не разбирая дороги, поглубже въехал на своём бульдозере в болотце. Но леший благоразумно решил не делать этого: какой смысл уже колдовать? Не спилят дуб сегодня, обязательно спилят завтра или послезавтра. Воевать с человечеством бесполезно – силы-то неравны.

- Вот и всё. Вот и нет у меня жилища, - грустно забормотал се­бе под нос Лешачок, наблюдая, как в толстую кору дуба впиваются острые зубья пилы. – Где же мне теперь жить? Может, и в самом деле в джунгли индийские податься? Но я не могу летать, как Водяной. Ох, бедный я, бедный! Бездомный я, бездомный! Бездом­ный?! Вон сколько домов стоит, а я бездомный? А что если посе­лить­ся и жить в какой-нибудь квартире? Был я лешим, а стану – домовым! 

         Лешачок постоял ещё немножко в задумчивости, а потом решительно направился к новому дому.

(продолжение следует)