Глава 21. Награда

Увидев, что царь жив и здоров, что волшебная жар-птица не сожгла его огнём, не ударила молнией, в царские хоромы прибежал счетовод, а за ним и советник.

- Ну-ка, расскажи великому укротителю и волшебной жар-птице, как ты мои яблочки считал, - грозно приказал Берендей счетоводу.

Понял тот, что его обман раскрылся.

- Не вели казнить, царь-батюшка! - в страхе запричитал счетовод. - Яблок в саду очень много, а я умею считать только до ста. Вот и пришлось мне говорить наугад первое пришедшее на ум число, которое когда-то и где-нибудь слышал.

- А куда делись яблочки с моих шести яблонь? - закричал советнику не на шутку разозлившийся Берендей. - Отвечай-говори мне всю правду!

Испугался советник. Понял, что раскрылся его обман. Побледнел, затрясся весь от страха и сказал:

- Стража твоя, да слуги твои - кто по яблочку, кто по два взяли, и я тоже немножко угостился. Не вели казнить, государь.

- Кому же мне доверять, если самые верные слуги оказались трусами, обманщиками и ворами, - завопил Берендей, хватаясь за голову. - Если вас казнить, то кто же мне служить будет?

- Хочешь ко мне на службу? - спросил он вдруг у Ивана-царевича. – Ты ведь не только великий укротитель, но ещё и считать можешь. За верную службу я тебя по-царски награжу.

– Ты его, государь, сначала награди за то, что он меня - волшебную жар-птицу укротил, - напомнил Жора. - А уж потом новую службу предлагай, да очередную царскую награду обещай.

- Ах, да! - вспомнил жадный Берендей. - Я и забыл, что обещал! Только нет у меня сейчас в казне ни золота, ни серебра - всё я на государственные нужды потратил. Прямо и не знаю, что делать?

-  А ты мне, государь, вместо золота подари одну рукопись, что в твоём дворце хранится, - сказал Иван-царевич.

- Рукопись? - обрадовался Берендей, для которого самым ценным на свете было золото, серебро и его сад. – Всего-то? Рукопись я тебе подарю, пожалуй. Зачем мне эти рукописи? Какой от них прок? Всё равно валяются без толку где-то в подвале. Пойдём!

Царь и Иван-царевич прошли по длинному коридору со множеством дверей и спустились по лестнице в сырой подвал. Здесь среди кадок с соленьями и бочек с вином в тёмном углу валялись различные ненужные вещи. И среди этого хлама в беспорядке лежали свитки старинных рукописей. Иван-царевич развернул первую из них и прочитал её название:

– Как старые башмаки переделать в сапоги-скороходы.

- Секрет изготовления ковра-самолёта из обычного одеяла, - прочитал он название второй рукописи.

Название третьей рукописи было таким: “Как из куска холста, или полотна сделать скатерть-самобранку”.

- Да это же настоящий клад! – тихонько прошептал Иван-царевич, просматривая названия очередных древних манускриптов.

Скоро он нашёл тот манускрипт, который искал. Назывался он: “О пользе живой и мёртвой воды. Способ её изготовления”.

- Я возьму вот эту рукопись, - сказал Иван-царевич Берендею и спрятал свою бесценную находку за пазуху.

- Тебя как зовут, добрый молодец? – спросил Берендей, когда они вышли из подвала. - Откуда ты?

- Иван я, из Ивановки.

- Послужи у меня советником, Иванушка! - голос царя стал вкрадчивым. - А жалование назначу тебе большое. Это я неправду сказал, что у меня казна пустая - и серебро есть, и золотишко имеется. Только сколько там сейчас денежек, я не знаю, ведь их считал-пересчитывал счетовод-обманщик. Согласен?

 Задумался Иван-царевич, хотел было отказаться от предложения Берендея, да вспомнил, какие интересные рукописи находятся в его дворце.

- Согласен, - ответил Иван-царевич. - Только я сначала съезжу в южное ханство и освобожу родителей. Они уже год в басурманском плену томятся.

Опустил глаза Берендей, стыдно ему стало за то, что не защитил свой народ от нападения басурман.

- Послал бы я дружину в южное ханство пленных освободить, - виновато сказал царь. - Да нельзя мой дворец без войска оставить. Какая ни есть, но всё-таки – охрана.

Они миновали длинный коридор и снова вернулись в главный зал дворца, где на царском троне скучал Жора. Увидев в руке Ивана-царевича рукопись, он обрадовано закричал.

- Ж-р! Ж-р! Ж-р!  

Неожиданно в его ожерелье что-то щёлкнуло, и автоматический голос сообщил:

- До старта в двадцать второй век осталось десять часов.

Жора перелетел с трона на подоконник и произнёс:

- Прошу садиться на своё коронное место, самодержец. Пёрышко моё смотрите, не потеряйте. А нам пора уходить.   

- До свидания, царь-государь, - сказал Иван-царевич Берендею. - Управлюсь со своими делами и приду к тебе на службу.

Он вышел из царских хором и направился к дворцовым воротам. На плече его сидел попугай.

- Великий укротитель! Великий укротитель идёт! - зашептали друг другу стражники. – Смотри-ка, волшебную жар-птицу укротил.

 Царские воины опрометью открыли ворота и вытянулись перед Иваном-царевичем по стойке “смирно”, словно перед каким-то боярином или воеводой.

 - Расслабьтесь, ребята, - шутливо крикнул им Жора. – И больше яблоки из государева сада не воруйте.

На улице он взвился с плеча мальчика в воздух и полетел за город на лесную опушку, где в кустах поджидал своих товарищей пёс Серый.