Последний город Пиковой империи пал, но это вовсе не означает, что империя умерла. Ну хотя бы потому, что королева сидела рядом со мной и вертела в руках корону.

- Что такое власть? - внезапно спросила она. Детский голосок был задумчив. Я улыбнулся и выхватил побрякушку.

- Ну это когда тебе на голову надевают и говорят: "Правь ими по справедливости!" - девочка злобно взглянула на меня. Я рассмеялся. -  Власть - это сила, которая позволяет управлять людьми. Власть либо передается по наследству, как в нашем случае, либо достигается путем борьбы, опять же, как в нашем случае.

- Зачем мне бороться? Люди городов Пиковой империи уже присягнули новому королю. Меня уже, наверное, все забыли. Маг, я не питаю иллюзий по поводу моей страны. Властвовать над предателями еще хуже, чем и вовсе не властвовать. А как считаешь ты?..

- Король... Мне кажется, ваши люди вскоре поймут, что иногда старая прогнившая система намного лучше новой. Хотя бы потому, что вассалы короля теперь будут осуществлять страшные казни...

- Например?

- Тебе лучше не знать, - я вздрогнул.На одной из таких казней присутствовал лично. В качестве убиенного. Повезло в свое время. Кстати, благодаря визиту маленькой королевы в наши края.

- И все же? - она склонила голову на плечо. Сейчас она была такой живой, не то, что тогда, на троне. Я посмотрел ей в глаза и понял, чем отличаются правители от рождения от тех, кто добивается власти.

- Четвертование. Повешение. Плаха. Дальше перечислять?

- Четвертование? - удивилась она. - Это когда человека разделяют на части тупым топором?

- Да.

- Кажется, я понимаю этих людей. Моего отца казнили так. И по-моему тебя, маг, хотели убить также.

- Да.

- Тогда я обязана защитить свой народ...

- Пиковая дама, - усмехнулся я, смотря в черные властные глаза маленькой девочки.