Глава 17.  Разговор о волшебной воде 

- В Тридевятом царстве не слышал я ни про живую, ни про мёртвую воду, - сказал Иван-царевич и вопросительно посмотрел на старика.

Дед-вещун в раздумье погладил бороду, затем произнёс:

- Слыхал я про такую воду! Когда я был возрастом, как ты сейчас, мне о ней рассказывал мой прадед. Он был очень хорошим вещуном, знал многие волшебные заговоры и заклинания. Этому искусству он обучил и меня. Так вот, мой прадед рассказывал, что в старину знахари часто пользовались живой и мёртвой водой. С её помощью лечили разные тяжёлые раны и болезни, даже возвращали к жизни недавно умерших людей. Секрет целительной воды знали только лучшие, самые опытные вещуны, и у одного из них хранилась рукопись с тайной её изготовления. Документ этот очень древний, и написан он был тем же старинным языком, что и манускрипт Кощея Бессмертного. Во время одного из своих нашествий на Русь, басурманы истребили всех вещунов, но их рукопись о целительной воде сохранилась. Говорят, её отправили на хранение во дворец нашего города.

- Так может быть, она там и хранится до сих пор! - воскликнул Иван-царевич. - Где-нибудь пылится на чердаке дворца, как и те рукописи, что я нашёл у Кощея Бессмертного.

- Очень может быть, - согласился со своим учеником старик. - Сейчас почти никто не умеет читать древние манускрипты. И служат нашим царям не мудрецы, а безграмотные льстивые советники да бояре, думающие только о том, как набить золотом свой карман. Им не интересны никакие рукописи. Поэтому тайна волшебной воды так и остаётся тайной. А ведь какую пользу смогла бы принести она людям!

- Значит нужно пробраться во дворец и разыскать эту рукопись, - решил Иван-царевич. - Только перед этим я должен поехать в южное ханство и освободить родителей из басурманского плена.

Старик покачал головой:

- Сейчас тебе ехать к басурманам нельзя. Ведь ты десять лет прожил с нечистой силой и совсем отвык от людей. Десять лет ты общался только с лешими, чертями, да кикиморами. Они хоть и умеют колдовать, хоть и хитры, но довольно примитивные создания. Белый Свет гораздо больше Тридевятого царства и в нём живёт много разных людей. Есть люди добрые, но есть и злые - даже ещё злее, чем нечистая сила. Много умных людей на свете, но и глупых тоже хватает. Поэтому, перед тем как ехать к басурманам, тебе следует получше узнать людей. А о родителях своих не тужи. Хоть они и на чужбине в басурманском плену, но живы, тебя часто вспоминают.

- Откуда Вы об этом знаете, дедушка? - удивился Иван-царевич.

- Вещуны могут предсказывать будущее. Вот и я вижу, что скоро освободишь ты родителей своих, а помогут тебе в этом Жора и Серый.

- Но когда? Ведь они через несколько дней вернутся в двадцать второй век!

- Значит, они снова явятся в наше время, - ответил старик.

Долго думал Иван-царевич, а потом сказал:

- Завтра же пойду в город. К людям буду присматриваться и, заодно, попробую во дворец Берендея пробраться - авось, найду там нужную рукопись. Только Вы меня, дедушка, научите сначала читать рукописи, написанные старинным языком.

- Научу, обязательно научу, - пообещал дед-вещун. - Завтра утром научу, и ты сам прочитаешь рукопись Кощея Бессмертного. А ещё буду передавать тебе свои знания и сделаю вещуном-предсказателем. Стар я уже, нужен мне ученик и помощник. Да и тебе - будущему царю, лишние знания не помешают.

- Я и в самом деле буду царём?

- Будешь! Это я предсказывал с самого твоего рождения. А мои предсказания сбываются.

Иван-царевич только улыбнулся в ответ и посмотрел на гостей из будущего. Но они уже давно дремали: охраняя вход, Серый улёгся у дверей горницы, сонный Жора устроился на скамье возле дубликатора и спрятал голову под крыло. Ивану-царевичу тоже очень захотелось спать. Он сладко зевнул.

- Ложись на печку, Иванушка, - ласково сказал старик. - Утро вечера - мудренее!

Иван-царевич забрался на печку, положил под голову руку вместо подушки и тут же заснул. Ночь пролетела, как одно мгновение.