Второго августа, наконец, объявили о долгожданном слиянии двух компаний. Через несколько дней была проведена телеконференция со старшим вице-президентом компании, стройной дамой лет сорока пяти с труднопроизносимой, видимо, скандинавской, фамилией. Разумеется, были заданы и вопросы о грядущих сокращениях персонала. На что она ответила, что вопросы реорганизации будут решены в ближайшем будущем и о них сразу сообщат всем работникам.

 Последующие три недели прошли спокойно. А 25 августа в четверть десятого пришло сообщение по внутренней электронной почте о том, что в десять часов, т.е. через сорок пять минут, состоится собрание, явка обязательна. Такая спешка настраивала на серьёзный лад, и, как оказалось, тема действительно была нешуточной.

 Речь на собрании держала та самая дама, как выяснилось - исландских кровей, которую мы до этого видели на большом экране во время телеконференции. Будучи старшим вице-президентом по разработкам и исследованиям - она являлась нашим начальством самого высокого уровня. Сообщила она, что принято решение о консолидации нашего отдела и такого же отдела вновь купленной компании. При этом наш отдел закрывается, ориентировочно - 28 февраля следующего, 2017 года. У работников есть два пути. Можно пройти интервью и, если оно будет успешным - перейти в отдел той компании. Или просить, чтобы дали выходное пособие. Тем, кто пройдёт интервью, но работу не получит - тоже дадут выходное пособие. Размер пособия - двухнедельная зарплата за каждый проработанный в компании год. Решать надо в течение десяти дней, кто по истечении этого срока не подаст заявление ни на один из этих вариантов - будет уволен без выходного пособия.

 Отдел превратился в бурлящий муравейник. Все думали, что делать, прикидывали, стоит ли переходить в тот отдел, далеко ли им ехать до нового места работы. Мне решать было легче.

Во-первых, поскольку я уже был работником пенсионного возраста - шансы на то, что меня возьмут в тот отдел были невысоки. Во-вторых - была вероятность, что меня туда возьмут, а через несколько месяцев мне по каким-то причинам придётся уйти без выходного пособия. Ну, и главным поводом попросить о сокращении с выходным пособием был мой стаж в компании.

 1 февраля 1993 года я пришёл в небольшую фармацевтическую компанию в Нью-Джерси, которую в 1996 году купила большая международная корпорация. В 1999, когда всё шло к тому, что площадку, где я работал, скоро закроют, - ушёл оттуда в компанию в штате Нью-Йорк. В конце 2008 года эту компанию купила та же международная корпорация. Поскольку я работал на предприятиях, вошедших в корпорацию, без перерыва - мой стаж в компании считается с февраля 1993 года до февраля 2017 - ровно 24 года. Таким образом, выходное пособие в случае сокращения составит зарплату за 48 недель, т.е. 11 месяцев.

 Конечно, согласно американским правилам, больше трети этой суммы уйдёт в налоги, но всё же отказываться от такого подарка судьбы не стоило. Тем более, что при сокращении я к тому же имел право на пособие по безработице.

 До конца февраля - даты окончания моей карьеры - оставались полгода. Оказалось, что это - не самые лёгкие полгода в моей жизни.