* * * * *

            Было уже поздно и все обитатели домика Бэтээра ужинали. Вернее, не все - Ирина даже не посмотрела на принёсённую для неё Муриком еду и неподвижно сидела в своей ком­натке на топчане. Тогда он без лишних вопросов поставил тарелку на стол и удалился. Бэтээр тоже лишь поковырял жареный картофель, стараясь силой воли пересилить аппетит – есть ему очень хотелось, но он решил посидеть на диете и сбросить всё увеличивающийся на жи­во­те жирок. Зато Брысь и Мурик себе ни в чем не отказывали.

            - Всё, передозировка! - Мурик сыто отрыгнул и отодвинул от себя пустую сково­родку.

            - Ну и горазды вы точить продукты, ребятки, - завистливо вздохнул Бэтээр.- Куда в вас только оно лезет?

- А чего ещё здесь делать? Трахаться не с кем! Бухать нельзя! Телевизор, и тот поломан! Единственное развлечение - пожрать!

            - Книжечку почитай!

            - Ага! Ты ещё предложи мне зарядку делать по утрам. Как ты!

            - Мне зарядка нужна, без неё я совсем распухну, - вздохнул Бэтээр и потрепал широ­кую складку жира на животе.

            - Ну что? Сдаём? - Брысь уже тасовал колоду. - Убьём за картами вечерок - быстрее время пройдёт.

            - Сдавай, - поддержал его Мурик.

            - Умница поела? - спросил Бэт, имея в виду Ирину.

            - Не хочет, - ответил Мурик. - Наверное, тоже диету соблюдает.

            - Какая диета? - встревожился Бэт. - Ей есть надо. Как бы не заболела здесь у нас от тоски.

            - Слышь, Бэт, - Брысь решил помочь Мурику и перевести разговор на другую тему. - А чего тебя Бэтээром зовут? Ты ж, вроде фигурой больше на колобка похож.

            Он и Мурик прыснули смехом, но Бэт не обиделся.

            - С армии кликуха осталась, с Афгана, - ответил он. - В наш БТР духи из ПТРУСа саданули. Всех в клочья, а у меня только ожоги и царапины.

            - Разве такое может быть?

            - Выходит, что может. Просто повезло! После этого меня стали называть: "тот живучий, из БТРа". А потом просто - Бэтээр.

            - Берите, - Брысь уже разложил на столе карты.

            За окном послышался мерзкий пронзительный вой. Затем ещё один.

            - Коты, - догадался Мурик.

            - Откуда? - удивился Бэт. - Им на мой участок дорога заказана - их же сразу Балда порвёт.

            Он открыл запор на дверях и вышел в осеннюю темень.

            - Балда, Балда, - позвал он.

            Но никто не отозвался. Глаза Бэта ещё не привыкли к темноте. Он осторожно двинул­ся вперёд и скоро увидел вытянувшееся тело овчарки, светлым пятном лежавшее на чёрной, мокрой от дождя земле.

            - Балда, - позвал он ещё раз.

            Но пёс был уже мёртв. Это Бэтээр понял, даже не протянув к нему руки.

            Где-то рядом была опасность. Он не видел, но рядом с собой чувствовал врага, коварного и безжалостного. Интуитивно Бэт выставил вперёд и вверх руку. Этот блок спас его голову от удара дубинки сверху. Бэтээр нанёс ответный удар ногой и нападавший застонал. Но нападавший был не один.

            - Уууй-й! - поперхнулся Бэт болью, когда кто-то сзади хлёстким ударом ноги саданул его под правое ребро.

            Уже оседая на землю, Бэтээр успел увидеть, как в светлый проём двери быстро промелькнула юркая тень. В следующее мгновение на голову Бэта обрушился удар и он потерял сознание.