Глава 5. Паук, муравьи и синяя «мышка»

     Кукурик и ребята стали возвращаться обратно к песочнице. Они миновали полянку, на которой видели кузнечика и бабочку, и вошли в заросли кустарника. Шедший впереди Артёмка неожиданно остановился и сказал:

    - Давайте пойдём другой дорогой.

    - Почему? - удивился Максимка.

    - Там сидит здоровенный паучище, - ответил Артёмка.

    - Прямо-таки - паучище! - Максимка усмехнулся. - Какого-то паучка испугался.

    Он хотел было идти дальше, но, увидев паутину, а над ней и в самом деле большого паука, нерешительно затоптался на месте.

    - Что случилось? - встревожился Кукурик. - Кого вы увидели?

    - Очень жуткое страшилище, - ответил Артёмка и показал на кустики, склонившиеся над тропинкой. - Вон сидит это ужасное насекомое.

    Синий лучик Кукурика скользнул на паутину и остановился на «жутком страшилище».

    - И вовсе это не насекомое, - сказал Кукурик, прослушав сообщение своего компьютера. - Это паук.

    - А разве паук - это не насекомое? - удивился Максимка.

    - Нет, - ответил Кукурик. - У насекомых шесть ног и усики, а пауки имеют восемь ног, но усиков не имеют.

    - И ещё пауки могут плести паутину, - сказал Максимка.

    - Правильно, - кивнул Кукурик. - Многие пауки искусные ткачи. Ткут свою паутину, словно ковёр.

    - А зачем они её ткут? - спросил Артёмка.

    В это время послышалось чьё-то жужжание, и мимо них пролетела большая золотистая муха. На огромной скорости муха врезалась в паутину и, тревожно жужжа, стала раскачиваться на ней. Но, как ни пыталась, выбраться из паутины муха не могла.

    - Прилипла, - догадался Артёмка. - Оказывается, паутина липкая.

    Сверху к мухе уже торопливо спускался паук. Не обращая внимания на грозное жужжание мухи, паук стал быстро бегать вокруг неё и обматывать своими прозрачными ниточками. Скоро муха была крепко связана, а паук опять перебрался на край своей паутины.

    - Теперь я понял, зачем пауку нужна такая сеть, - сказал Артёмка. - С её помощью он охотится на мух. Сплетёт паутину, а сам спрячется в засаде. Когда в сеть попадёт муха, паук выбегает и крепко её связывает.

    - Да, теперь у нашего паука будет, что кушать на завтрак, - произнёс Максимка.

    - Если пауки охотятся на мух, значит, они вовсе не вредные, а полезные, - решил Артёмка. - Хотя всё-таки пауки с виду очень страшные.

    - И лучше их руками не трогать, - добавил Максимка.

    Чтобы не мешать пауку охотиться и не рвать его сеть-паутину, ребята повели Кукурика к звездолёту другой тропинкой. Они миновали цветочную полянку, прошли заросли кустарника и были уже рядом с песочницей, когда Кукурик остановился и стал что-то разглядывать на земле.

    - Посмотрите, кого я увидел, - радостно воскликнул он. - Как вот эти насекомые на меня похожи, только они очень маленькие.

    Ребята подошли поближе. Инопланетянин стоял у муравейника и рассматривал снующих вокруг муравьёв.

    - Это муравьи, - сказал Артёмка. - Их много в нашем дворе. Всё время почему-то бегают, куда-то торопятся, суетятся.

    - Хотя я тоже тороплюсь, но всё же очень хотел бы знать, куда спешат эти симпатичные насекомые, - сказал Кукурик.

    Он включил свой прибор и направил его на муравейник. Под усыпляющее действие синего лучика попали сразу пять муравьёв.

    - Ах, какие они умницы! - воскликнул через минуту Кукурик и выключил лучик.

   Заснувшие муравьи проснулись и опять заспешили по своим делам, а Кукурик стал рассказывать ребятам, что удалось узнать его компьютеру:

    - Оказывается, муравейник - это целый подземный город, в котором живут тысячи муравьёв. Причём муравьи из одного муравейника хорошо знают друг друга, и если к ним в город вдруг захочет пробраться муравей из чужого муравейника или какой-нибудь враг, то его немедленно прогонят. Руководит муравьиным городом муравьиная царица. Она чуть больше других муравьёв и имеет на спинке крылышки. Все муравьи любят трудиться и терпеть не могут лентяев.

    - А как же трудятся муравьишки? - спросил Максимка.

    - Каждый муравей точно знает работу, которую он должен выполнять, - ответил Кукурик. - Муравьи-стражники охраняют вход в город. Муравьи-разведчики изучают близлежащие окрестности и сообщают, где находится еда и вода муравьям-рабочим. Муравьи-дровосеки приносят маленькие листики, лепестки цветочков и крохотные веточки, необходимые для утепления подземного города в холодное время года. Муравьи-охотники ежедневно выходят на охоту и стараются принести в муравейник побольше еды. Всё принесённое муравьишки отдают муравьям-кладовщикам, которые заготавливают запасы на зиму. В этом муравейнике есть даже муравьи-пастухи. Они приносят в город сладкий сироп.

    - Где берут муравьишки сладкий сироп? - поинтересовался Артёмка. - И кого же пасут муравьи-пастухи?

    - На листиках деревьев муравьи пасут тлю, - рассмеявшись, ответил Кукурик. - Ту самую тлю, которая высасывает сок из листиков и которой питаются божьи коровки. Муравьи по запаху определяют, на каких листиках находится тля. Они заползают на дерево, спокойненько сидят в сторонке и ожидают, когда тля напьётся соку. Оказывается, сок в животике тли постепенно превращается в сладкий сироп. Когда переполненная сиропом тля прекращает сосать сок, муравьишки подползают к ней и щекочут её усиками. Щекотки тля не любит. Вот она и выплёскивает сироп на листик, что и нужно муравьишкам. Они собирают этот сироп, относят в муравейник и сдают муравью-кладовщику.

    - Какие умные муравьи! – Артёмка рассмеялся. - Они доят тлю, как человек доит корову. Только человек получает от коровки молоко, а муравьишки от тли - сладкий сироп.

    - Посмотрите, как храбро сражаются муравьишки с гусеницей, - сказал Максимка, указывая на землю чуть в стороне от муравейника.

    - Это те самые муравьи-охотники, которых несколько минут назад изучал мой компьютер, - ответил Кукурик. - Муравей-разведчик сообщил им, что невдалеке от муравейника ползёт гусеница, и вот охотники вышли на охоту.

    Яростное сражение между гусеницей и муравьями как раз завершилось. Толстая гусеница уже не сопротивлялась и муравьишки праздновали победу: прилагая все силы, они упорно толкали тяжёлую гусеницу к муравейнику. Скоро и маленькие охотники, и их добыча скрылись в муравьином подземном домике.

    Кукурик же заспешил к звездолёту. Он прыгнул в песочницу и по лесенке ловко взобрался на вершину своего космического корабля. Следом за ним к песочнице подошли и ребята.

    - Скажите, а ваш синий лучик может усыпить кота? - спросил Максимка.

    - А что это за насекомое - кот? - удивился Кукурик.

    - Кот - это не насекомое, это домашнее животное, - сказал Артёмка и указал на Маркиза, который по-прежнему сидел на лавочке и нежился в лучах утреннего солнышка.

    Кукурик посмотрел на Маркиза и ответил:

    - Синий лучик усыпляет только маленьких животных. Я думаю, что вашего кота он усыпить не сможет. Но если хотите, давайте попробуем.

    Лучик скользнул по песку, перебрался на лавочку и ярко засветился на брюшке у Маркиза. Вместо того, чтобы заснуть, Маркиз удивлённо принялся рассматривать синее пятнышко, возникшее у него на шёрстке, а потом попытался смахнуть его лапкой. Но как Маркиз ни старался, кружок света упорно не хотел исчезать. Тогда Маркиз вскочил и синее пятнышко засветилось на лавочке. Кот выгнул спину, замахал пушистым хвостом и прыгнул на это пятнышко. Но оно убежало на дорожку. Маркиз тоже спрыгнул с лавочки и попытался на асфальте поймать убегающее пятнышко.

Наверное, кот подумал, что это синяя мышка и решил поохотиться. Однако сколько Маркиз ни прыгал, сколько ни размахивал своим хвостом, синюю «мышку» поймать ему всё никак не удавалось.

- Какое игривое у вас домашнее животное, - рассмеялся Кукурик.

    Чтобы сильно не дразнить Маркиза, он выключил свой приборчик, и синий лучик исчез. А Маркиз, потеряв из виду синюю «мышку», недоумённо мяукнул, посмотрел по сторонам и снова улёгся на лавочку отдыхать.

    - Ну что ж, ребята, пора прощаться, - сказал Кукурик. - Сейчас наш экипаж включит двигатели нашего звездолёта и... Ой! – вдруг воскликнул инопланетянин: - Я ведь совсем забыл!

    - Что случилось? - встревожились Артёмка и Максимка.

    - У нас ведь нет топлива для двигателя, - огорчённо ответил Кукурик. - Как я уже говорил, на нашем звездолёте произошла поломка. Чтобы избежать аварии, все запасы воды пришлось слить из баков в космическое пространство. Кое-как мы совершили посадку и починили звездолёт. Но теперь без воды мы не сможем продолжать космический полёт домой. Даже не можем включить защитное поле, которое предохраняет звездолёт от врагов.

    - Неужели двигатель вашего звездолёта работает на обыкновенной воде? - спросил Максимка.

    - А что тут удивительного? - гордо сказал Кукурик. - Учёные нашей планеты уже давно сконструировали очень мощные двигатели, которые могут работать на одной воде. Вы не можете дать нам хотя бы несколько капелек? Этого вполне хватит, чтобы долететь до ближайшего моря вашей планеты. Или на этом участке Земли вода вообще отсутствует?

    - Есть у нас вода, - заулыбались Артёмка и Максимка. - Сейчас мы принесем её столько, сколько захотите.