Далеко или совсем близко от белой пустыни снова кипит жизнь, словно никогда и не прерывалась. Пятеро друзей, сплоченных катастрофой, выйдя на улицу после бессонной ночи, не узнают свой мир, не верят глазам. Новые здания, новые дороги, незнакомые автомобили с одной стороны кажутся привычными, а с другой – поражают своей нелепой, на первый взгляд, формой. Транспортные средства почему-то стали стилизованы под животных, а строения, кроме маленьких частных домов, напоминают муравейники или гнезда ос.
Среди личных предметов они обнаруживают, вместо привычного вида рублей, незнакомые деньги. Родители Олеси ведут себя так, будто ничего не произошло, однако, интересуются, как долго приятели дочери собираются у них гостить? Восприняв этот вопрос, как намек, их компания, включая саму Лисицу, отправляется на вокзал. Умение Паршина находить дорогу в незнакомых местах снова спасает всех от бесплодного скитания.
Денег оказывается достаточно для того, чтобы купить билеты. Спустя час они в небольшом, стилизованном под медведя, автобусе покидают Калугу, с любопытством прильнув к окнам. С первой минуты они понимают, что никакой катастрофы не было, несмотря на то, что все прекрасно помнят детали вчерашнего дня. Каждый из них ломает голову над тем, что случилось теперь. Вспомнив о прошлогоднем несчастном случае с Венерой, Олеся догадывается, что произошло нечто подобное: некие могущественные силы, изменили историю человечества, и тем самым спасли его от гибели. Подумав о подруге, она невольно ловит себя на мысли, что, возможно, Илья никогда не вернется, раз все стало другим. Жизнь, как будто, теряет свой смысл, но силой своего характера Олеся заставляет себя сдержать слезы.
Время в пути проносится быстро, и скоро это нечто, выполняющее функцию автобуса, открывает перед приятелями причудливые двери. Родной для всех, кроме Лисицы, город тоже очень изменился. Однако друзья быстро замечают, что способны неплохо ориентироваться на незнакомых улицах, словно в мозгу каждого просыпается некая «запасная» память, которая подсказывает, как вести себя теперь. Уже через полчаса они не видят ничего странного в зданиях-муравейниках, и понимают смысл табличек с неведомыми знаками.
- Надо поторопиться, - неожиданно произносит Роман, - скоро комендантский час, а мы, кажется, не взяли с собой свидетельств.
- Ты о чем? – удивляется Олеся.
- Я взяла свидетельство, мне не о чем беспокоиться, - добавляет Лиля.
- Объясните нам, темным, какие свидетельства, какой комендантский час?! – произносит Паршин.
- Вот, смотри! – говорит Лиличка, показывая ему золотистую квадратную пластиковую карточку с изображением темно-синей спирали.
Осмотрев свои вещи, подобные карточки находят и остальные.
- Александр Владимирович, вы тоже ничего не понимаете? – робко спрашивает Катя.
- Да, бред какой-то, - подтверждает доктор. – Надеюсь, нам все еще есть, где жить, - усмехается он, вспомнив о своей квартире.
Его опасения оказываются напрасны, по какому-то наитию все они находят свои дома. «Запасная» память постепенно замещает настоящую, и уже к вечеру друзья адаптируются к новым условиям. Жизнь Левитских и Паршина почти не изменилась, а вот Лилия и Олеся были немного удивлены, переменам в своей профессиональной деятельности: так первая теперь работает штатным психологом в крупной компании, занимающейся разработкой природных ресурсов; а вторая, к своей радости, уже не связана с ненавистным районным судом, и в новом мире занимается только частной адвокатской практикой и консультациями по правовым вопросам.
Примерно через неделю, проснувшись утром, Олеся увидела, сидящего за столом, мужа. Он, как обычно, приветливо подмигнул ей.
- Илья?! – шепчет она, справившись с шоком.
- Скучала, Лисица?
- Ты живой! Конечно, скучала! Когда вы с Веркой пропали, здесь такое началось! – сквозь слезы говорит она, подскочив к нему.
- Так, резких движений не делай! Тебе же вредно, - обнимая жену, говорит Илья. – Лучше расскажи, что тут у вас происходило. А Верка куда пропала?
Олеся подробно рассказывает ему о том, как их искали, как произошла катастрофа, изменившая мир. После нехитрого завтрака, она устраивает для него небольшую экскурсию по городу. Новый мир неожиданно нравится Илье, он сразу ощущает себя «в своей тарелке», предполагая, что, возможно, когда-то был тесно связан с этой реальностью.
Венера так и не появилась, под этим предлогом Саша старается регулярно видеться с Лиличкой. Ей льстит такое внимание, рядом с ним она чувствует себя полноценной, завершенной, но совершенно разбитой и больной, когда он уходит.
Большого труда девушке стоило отыскать то место, где когда-то находилась контора «Нестор и Фрида». Она несколько раз приходила туда, всякий раз испытывая чувство щемящей ностальгии. Теперь же, вместо величественной «сталинки», там возвышается уродливый «муравейник». Лилия часто думает о том, что салон «Нестор и Фрида» был единственным якорем, элементом постоянства для самовлюбленного Нестерова, для импульсивной и взрывной Венеры, и для нее самой; подобно полярной звезде, он оставался неизменным и неподвижным, когда вокруг него закрутились экстрасенсы «Седьмой Атлантиды», таинственный призрак и странные друзья Венеры. Как бы плохо ни чувствовала себя Лиля, как бы ни душило ее одиночество, но переступив порог магического салона, она успокаивалась, глядя на желтые стены приемной, на кожаный диванчик, на любимый антуриум с ярко-красными цветами. Теперь всего этого не стало. Пустоту, которая возникла после исчезновения конторы, пока ничто не смогло заполнить. Потеряв часть своей личности, Лилия приходит снова и снова на ту площадь, которую она раньше знала, как площадь Победы, все еще надеясь в душе, что однажды увидит розоватую «сталинку» и до боли знакомую вывеску – «Нестор и Фрида».
В ее рабочие обязанности теперь входят ежеквартальные проверки душевного состояния вверенной ей части сотрудников. Перебирая папки с личными делами накануне такой проверки, она, внезапно, замечает знакомое имя: Нестеров Егор Евгеньевич. Под надуманным предлогом она вызывает его к себе. Лиля никогда не узнала бы в явившемся сутулом инженере своего бывшего шефа, если бы не была точно уверена, что это именно он. Эта встреча расстраивает девушку, ведь Нестеров стал совершенно другим. Простой инженер, более всего интересующийся школьными проблемами своего старшего сына, вряд ли, даже в самых смелых своих мечтах, может предположить, что еще совсем недавно считался магом, любил такую женщину, о которых сейчас уже и мечтать-то перестал, и нелепо погиб под развалинами дома. Егор Евгеньевич никогда не называл себя Мастером Нестором, не интересовался миром магии, не пользовался успехом у женщин.
Инженер остается немного заинтригованным таким вниманием молодого психолога. Он сам над собой посмеивается, когда невольно ему думается, что Лиличка влюбилась в него, но отмечает, что будь он директором районного филиала, обязательно взял бы ее к себе в секретари.
К этому моменту проходит уже месяц с момента возвращения Ильи, а Венеры все нет. Все, кто помнит ее, теряют веру в ее возвращение, кроме Саши. Он, определенно, знает о подруге больше, чем говорит, но никому до нее уже нет дела. Так бывает, когда умирает дальняя родственница. Первое время чувствуешь печаль, думаешь о смерти, вспоминаешь редкие встречи с ней, но вскоре ловишь себя на мысли, что не можешь вспомнить ее лица. Так получается и с Венерой. Как-то Илья и Олеся пытались вспомнить ее полное имя или хотя бы фамилию, но вспомнили только, что отчество было очень сложным, а фамилия, кажется, начиналась на «Л». Память о ней стиралась неестественно быстро. Она оказалась лишней в новом мире, и друзьям уже требуется прилагать немало усилий, чтобы не забыть ее. Но сами они уже сомневаются, оправданы ли эти усилия.
Подробнее...