-Не  отставай, до  вершины  осталось  ещё  триста  семьдесят  пять  метров!- прокричал  Герхард.
-Думаю, - возразил  Теодор, - будет  лучше, если  мы  разобьём  палатку. Начинается  вьюга, да  и  темнеет. Надо  отдохнуть.
-Тед, ты  прав!  Подъём  может  быть  опасен, да  и  страховку  проверить  надо.
-Это  точно! Мне  показалось,  что  страховочный  трос  может  разорваться.
-Друг  мой,  в  первый  раз  у  всех  альпинистов  такое  чувство! В  мой  первый  раз, это было  в  семьдесят  девятом, я  и  Чарли  Прайс поднимались  на  Эверест. На  высоте около  пяти  тысяч  метров  мне  показалось, что  трос  вот-вот  порвётся! Но,  как  видишь, я  добрался,  цел  и  невредим  до  вершины. Я  успокаивал  себя,  и  всё  прошло  благополучно!
-Да,  ты  прав, но  всё  равно  проверить  надо.
   Они  принялись  устанавливать  палатку   на  ровной  площадке, которая  всегда  служила  пристанищем  для  альпинистов. Начиналась метель,  и  стало  намного  холоднее. Ещё бы,  на  высоте  7013 метров, естественно  было холодно.
    Теодор  сделал  глоток  горячего  кофе  и  тяжко  вздохнул. Герхард  посмотрел  на  своего  спутника  и  улыбнулся.  Он  поднимался  на  эту  гору  сотни  раз, и  знал  её  как  свои  пять  пальцев. А  этот  юнец был  не  первым,  кого  он  вёл  к  вершине.
-Не  волнуйся,- сказал австриец, - я  поднимался  на  вершину  много  раз  и  знаю,  как  ведёт  себя  гора. Не  бойся  её, она  чувствует  твой  страх. Гони  его  прочь,  и  гора  сама  тебя  доставит  к  вершине.
-А  я  и  не  волнуюсь. Я  просто  вспомнил  золотые  пляжи  Майами. У  меня  там  небольшой  ресторанчик  на  берегу,  прямо  у  моря.  И  толпы  отдыхающих  приходят  туда  и прекрасно  проводят  время.
-Надо  будет  и  мне  там  побывать, - улыбнулся  Герхард.
-А  я  не  против.
-Теодор, сколько  тебе  лет?- спросил  альпинист.
-Двадцать  три. Ну, скоро  будет  двадцать  четыре.
-В  двадцать  три  на  моём  счету  было  семнадцать  вершин.
-Ну, ты  профессионал, а  я  начинающий….
-Ну, это  точно,- и  оба  захохотали.
   Вьюга  завывала,  наводя  некое  неприятное  чувство.  Герхард храпел  так  громко, что  Теодор  невольно  проснулся. Понаблюдав за  своим  старшим  товарищем,  Уотермен  понял,  что  будить  его  бесполезно. Тед  налил  себе  кофе  и  принялся  пить  его. Неожиданно,  он  сквозь  вьюгу  услышал  крик. Причём, это  был  зов  о  помощи. Странно, но  американец никого  не  видел,  кроме  своего  спутника.  Он  принялся  будить  Герхарда:
-Эй, проснись,  я  слышал  крик! Прошу, открой  глаза!
-Тебе  почудилось, -  сквозь  сон  пробурчал австриец и  вновь  принялся  храпеть.
   Парень  оделся,  взял  страховку  и  вышел  из  палатки. Видимость  была  нулевая,  но  желание  помочь  было  настолько  сильным, что  Теодор  не  обращал  внимания  на  погоду.  Было  ещё темно, и он  решил  взять  фонарь.  Он  начал  светить  в разные  стороны. Неожиданно раздался   ещё  один  крик. Парень  посветил туда,  откуда  кричали. Сквозь  метель  он  увидел силуэт  человека, но  как  только Теодор  двинулся  к  нему,  силуэт  растворился  в  густоте  снегов. Странная  тишина  наступила  вокруг. Американца  пробрала  дрожь,  и  он  решил  вернуться  в  палатку.
    Два  альпиниста поднимались  к  вершине. Оставалось  каких-то   триста  пятьдесят  метров.
-Я видел  человека, говорю  же!  И  он  звал  на  помощь.
-Да, друг  мой,   на  высоте  такое  бывает. Разряженный  воздух,  полагаю,  вызвал  галлюцинацию, - предположил Австриец.
-Да  нет  же, он  был  реален,  как  мы  с  тобой, - стоял  на  своём  Теодор.
-Такое  случается  в  горах,  не  бери  в  голову!
      Вдалеке  промелькнул  чей-то  силуэт, но  только американец  заметил  его.  Он  пристально  пригляделся  и  увидел  мужчину  лет  тридцати.
-Смотри, - Тед  указал  на  человека, - там  стоит  альпинист!
-Где? – насторожился  Герхард, - я  никого  не  вижу.
-Да  вот  же  он,- Теодор  повернул  голову  в  сторону  стоящего  человека, но  там  никого  не  было, он,  словно  испарился.
-Странно, он  только  что  был  в  метрах  пятнадцати  от  нас. Он  не  мог  просто  испариться? Да,  похоже,  ты  всё-таки  прав, это  галлюцинации.
-Ну  да!
    Незнакомец  появлялся  ещё  раз  пять, но  видел  его  только  Теодор,  поэтому  парень  ничего  не  говорил  своему  товарищу,  так  как  боялся,  что  тот  примет  его  за  сумасшедшего. Но   страх  становился  всё  больше  и  больше и  поглощал  разум  американца. 
     Появился  крутой  склон, высотой  около семидесяти  метров –  Последняя  часть  пути  к  вершине. Тед  достал  ледоруб  и  вонзил  его  в  снег. Постепенно, не спеша, он  поднимался  всё  выше  и  выше. Ботинки  с  шипами  входили  в  снег  как  надо. Почти  у  вершины, Теодор  почуял  неладное.
-Герхард,  мне  кажется, что  трос рвётся!
-Не  может  быть, - послышалось  снизу, - я  вчера  проверил  страховку!  Всё  в  порядке.
     Доверившись  более  опытному альпинисту, парень  решил  продолжать  восхождение. До  вершины  осталось  совсем  чуть-чуть,  как  неожиданно  оборвался  трос.  Теодор  покачнулся  и  начал скользить  вниз. Чья-то  крепкая  рука  схватила  его  и  потянула  наверх.
-Держись,  парень, - сказал  альпинист, которого видел  американец, - ещё  чуть-чуть  и  я  тебя  вытащу. Только  не паникуй  и  не  делай  лишних  движений.
-А….э…Кто  вы? – спросил  Теодор.
-Ты  ведь  не  хочешь  сорваться? Твой  приятель Герхард – идиот,  плохо  страховку  проверил. Я  бы  на  твоём  месте  сам  всё  проверял.
  Резким  движением  незнакомец  вытянул  парня  к  вершине. Теодор  посмотрел  на  красоту  у  подножья  и  спросил:
-Как  вас  зовут,  сэр? Вы  спасли  мне  жизнь,  я  вам  так  благодарен.
- Меня  зовут  Жан Де Руш.
-Знаете,  я…..
   Парень обернулся  к  своему  спасителю, но  никого  поблизости  не было. Странный  этот Де Руш, подумал Теодор. Поднявшийся  не  вершину  австриец  сказал,  что  заметил,  как  американец  чуть  не  сорвался.
-Ты  сам  выбрался?- спросил  Герхард.
-Нет, мне  помог  альпинист.
-Да? – усмехнулся  Герхард, - он  случайно  не  представился?
-Да,  представился!  Его  зовут Жан  Де  Руш.
   Лицо  австрийца  моментально  стало  испуганным. Он  попятился  приговаривая: « Не  может  быть,  не  может  быть».
-Ты,  когда-нибудь  слышал  об  этом  человеке? – спросил  альпинист.
-Нет,  а  что?
-Он  сорвался  и  погиб. Это  был  один  из  лучших  альпинистов,  которых  я  знал, если  не  самый  лучший. Сорвался  он  с этой  вершины  и  упал  на  камни. Он  не  мог  тебя  спасти. Он  с  тобой  разговаривал?
-Да,  он  сказал,  что  ты  идиот и плохо страховку проверяешь….
 Герхард  ужаснулся  ещё  сильнее.  Из  всех  альпинистов  только Де Руш мог так упрекнуть автрийца.
-Этого  не  может быть…..
-Может, - послышался  чей-то  голос за  спиной. Австриец  повернулся  и  увидел  своего  погибшего  напарника.
-Ты, погиб, сорвался, - дрожащим  голосом  прошептал  Герхард.
-Да,  я знаю. Но  я  перед  тобой. – улыбнулся  Жан  де  Руш  и  испарился,  как  будто  его  и  не было  вовсе.
      
   После  этого  случая, старый альпинист Герхард Айнцберг  рассказывал  всем  своим  коллегам  о  том  случае, но  над  ним  все   смеялись. Кто  поверит  старому  алкоголику, который  спился  после  своего  последнего  восхождения. И  только  один  человек  верил  ему, тот,  который  двадцать  лет  назад  был  с  ним  на  той  горе. Теодор Уотермэн знал,  что  ему  никто  не  поверит,  поэтому  держал  всё  в  себе  два  десятка  лет. Но  всё  равно, ходили  слухи  о неизвестном   альпинисте,  который  спасал  своих  коллег  во  время  восхождения.
                                                                 ***

Данный  рассказ основан  на  реальных  событиях. Тщательно  изучив  случай  произошедший  в  1953  году  с  одним  из участников  британской  экспедиции на  Эверест, я заинтересовался   в  этом  происшествии  и  решил  взять  основу  для  своего  рассказа.  Ведь,  когда  британец   сорвался, его  подхватил  на  лету  и  поставил  на  небольшую  площадку  неизвестный  альпинист. Спасённый  больше  никогда  не  видел  того  загадочного человека. В  сравнении  с  тем  случаем   мой  рассказ  покажется  более  насыщенным, но  уверяю  вас,  что  в  основном, кроме  случая  и  самого  альпиниста-призрака, всё  остальное  лишь  плод  моей  фантазии. Надеюсь,  вам  понравилось.