III

Когда группа вернулась в дом, их ждали новые сюрпризы. Строение встретило убитых шоком и растерянных людей жизнерадостным светом из всех окон. Похоже, его превращение закончилось окончательно. Не было больше осыпавшейся черепицы, облупившейся краски и растрескавшейся кирпичной кладки - дом выглядел совершенно новым. Появилась даже симпатичная изгородь. Нечестивое здание излучало оптимизм и будто издевалось над потерявшими своё пристанище пришельцами. 

Невеселой группой люди вошли внутрь. Из интереса Мид заглянул в гостиную, ставшую столь же роскошной, сколь и столовая, и в библиотеку. Последняя изменилась не так сильно, но теперь на месте темного пятна в центре стояла низкая мраморная колонна со стальной чашей на вершине. На внешней стороне чаши был выгравирован странный символ - восьмиугольник со вписанной внутрь сложной восьмиконечной звездой, состоящей из нескольких пересекающихся многоугольников. Капитан смотрел на него, борясь с желанием отвернуться. Знак, скорее всего, был магическим, но познания Джареда в науке магии можно было назвать, в лучшем случае, очень ограниченными. По сути, всё, что он знал об этом сверхъестественном явлении можно было уместить в одну фразу: видишь в группе врагов чародея - убей его первым. В армии магической теории учили поверхностно, ведь чтобы бороться с магами нужно специальное образование, а человеку, которому суждено служить во флоте, получать его совсем необязательно.

Но в любом случае, эрудиции Миду хватало для того, чтобы понять что что-то в этом знаке не так. В подавляющем большинстве случаев божественные знаки представляли собой круг со вписанными внутрь различными геометрическими фигурами и магическими символами. Что знак Деротара, что знаки Фанкорны, Ка`ада или Венны - основой всех этих знаков была окружность. Джаред сомневался, но ему казалось, что этот же принцип работает и за пределами Керофара. Здесь же, основой служил восьмиугольник. 

...

Мид вышел из библиотеки крайне озадаченным. На втором этаже его ждали подчиненные.

- Выбирайте себе комнаты, - сказал он мрачно.

Команда смотрела с него с надеждой, ожидая, что он даст комментарий происходящему, скажет, что им делать дальше, но капитан молчал. Сказать ему было нечего. Ситуация была безвыходной: корабль разрушен, радиомаяк валяется и гниет где-то под обломками, надежды на то, что кто-нибудь заберет их отсюда нет, а им самим придется остаться в дьявольском доме, о котором не известно ровным счетом ничего, но который не перестает преподносить сюрпризы.

Поняв, что капитан не собирается их обнадеживать, члены команды стали расходиться по комнатам.

…

 Сара вошла в дальнюю комнату слева от входа на второй этаж. Та вполне удовлетворила её. Спальня была симпатичной. Светло-голубые обои, коричневый паркет, добротный комод у стены, большая односпальная кровать, заправленная бело-голубым бельем, светлый прикроватный столик. Девушка решила, что останется здесь. Она сняла ботинки, прошла по пушистому белому ковру к одному из столиков и стала раскладывать на нем немногочисленные оставшиеся у неё после уничтожения корабля вещи. Тут в её дверь постучали. В комнату заглянула Елена.

- О, как мило, - отреагировала она на обстановку, - Что, возьмешь эту комнату себе?

- Пожалуй, - вздохнула Сара. Комната, возможно, и была красивой, но девушка с удовольствием предпочла бы вернуться в свою каюту на корабле. Корабельные «каморки» были бедными и тесными, но по крайней мере не трансформировались при каждом удобном случае неведомо во что.

- А я, пожалуй, останусь в третьей. Она черно-лиловая. Не такая милая, но красива по-своему.

- Покажешь? - улыбнулась Сара.

- Конечно. Пойдем.

…

Побывав в комнате Елены, поговорив с ней и осмотрев вместе с ней заодно и ванную комнату, в которой появилась вода, Сара вернулась к себе. И её ждал очередной сюрприз от постоянно меняющегося дома. На столике стоял цветочный горшок. Никаких растений в нем не было. Девушка подошла к столику, ради интереса поковыряла пальцем землю в горшке, но семени внутри не обнаружила. 

Впрочем, фокус её не впечатлил. Она столько всего пережила за этот день, что какой-то цветочный горшок, появившийся из ниоткуда, уж точно не мог её удивить. Поэтому девушка просто разделась и легла спать.

К сожалению, выспаться ей не было суждено. Да, кровать была божественно удобной, мягкой, теплой, заправлена была шелком, подушка набита, судя по всему, натуральными перьями, и девушка стала проваливаться в сон почти сразу, но, проспав примерно час, она открыла глаза. Уснуть мешал странный звук. Спросонья ученая думала, что ей чудится, но разум мгновенно протрезвел после сна, когда она осознала две вещи: во-первых, ей ничего не мерещится, во-вторых, источник звука - незнакомый человеческий голос. Кто-то пел. Не рядом, но где-то в глубинах дома какая-то женщина пела поразительно заунывную и монотонную песню, от которой Саре становилось очень не по себе.

Телефон Сары завибрировал, ей звонила Елена. Девушка приняла звонок и увидела встревоженное лицо подруги.

- Ты тоже это слышишь? - прошептала Елена, - Только не говори, что я уже с ума схожу после всего, что произошло.

- С твоим умом всё в порядке. Если только это не коллективная галлюцинация, - поежившись, ответила ученая,- Господи, мне от этого пения очень не по себе… Я боюсь, Елена.

- Не могу тебя обнадежить - мне тоже страшно, - задумчиво ответила подруга, грызя ноготь, - Ну, хочется верить, что эта “оперная дива” не сможет причинить нам вреда… Ты слышишь? Кажется, наши мужчины просыпаются. В соседних комнатах шорох.

Тут входная дверь в комнату Елены открылась. Девушка навела камеру на неё, и Сара увидела стоящего в проеме Мида.

- Это Сара на связи? - спросил он, смотря в камеру.

- Да, сэр, - ответила Елена.

- Отлично. Девочки, не нервничайте и не бойтесь. Сидите тихо, мы сейчас спустимся на первый этаж и поищем, того, кто поет, хорошо?

- Хорошо, сэр. В коридоре безопасно, да? Могу я навестить Сару? Думаю, вместе нам будет спокойнее.

- Да, конечно. Хорошая идея… Еще, обращайте внимание на телефон. Эллер включит трансляцию видео, вы сможете наблюдать за поисками. Дом небольшой, мы быстро найдем источник звука. Ладно, я пошел.

Капитан стремительно вышел из комнаты, Елена даже не успела ничего сказать ему вслед. 

- Сара, я иду к тебе, - предупредила подругу девушка, прежде чем завершить звонок.

…

Скоро они обе устроились на кровати Сары и смотрели за ходом поисков с её телефона. Мид шел впереди, держа в руках пистолет. Почти сразу он повернулся ко входу в библиотеку и открыл дверь. Заглянув внутрь, капитан отшатнулся. Девушки замерли, глядя на экран. 

В библиотеке, у колонны с чашей стояла девушка. Она была одета в белое платье, имела белые же волосы, до крайности бледную кожу и голубые глаза, сильно выделявшиеся на фоне остальной белизны. Она казалась совсем хрупкой и беззащитной из-за маленького роста. Саре показалось, что от певицы исходит некое сияние, её прекрасно было видно во тьме, наполнявшей библиотеку. Впрочем, подробно рассмотреть белую деву ей не удалось. Увидев пришедших, девушка взмахнула руками и исчезла в светлой вспышке. Мужчины озадаченно переглянулись.

- Ну, поздравляю, - сказал наконец Эллер, - теперь мы точно знаем, что не одни на этой планете.

...

Утром Сара проснулась от стука в дверь и голоса Елены:

- Сара, подъем! Пора! Я спускалась вниз, в столовой уже появились блюда на завтрак.

Девушка протерла глаза. Как бы ей хотелось, чтобы всё произошедшее за этот день было всего лишь сном, но нет. Она проснулась на тех же шелковых простынях в той же голубой комнате. Застонав, ученая повернулась к столику, чтобы взять телефон, но её рука замерла на полпути. В пустом керамическом горшке появился цветок. Он смотрел на неё своими лепестками из драгоценного граната. Сара, не вполне понимая, что делает, взяла его за изумрудный стебель и потянула вверх. Цветок легко вырвался из земли. Он был потрясающе красив. Девушка не могла отвести взгляд от граненых красных лепестков. 

- Это для меня? - спросила она в пустоту.

Ответа не последовало.

…

- Тед, я могу с тобой поговорить после завтрака? - спросила Сара у Фокса, спускаясь вместе с ним по лестнице, - Ты ведь не занят?

- Пока нет, - ответил он, - Конечно, поговорим.

 …

Ко внезапно появляющейся из ниоткуда еде люди уже начали привыкать, так что в этот раз вели себя за столом свободнее.

- Надеюсь, никаких сюрпризов за ночь не произошло? - спросил Мид во время еды.

- На самом деле, кое-что случилось, сэр, - тихо сказала ученая.

Взгляды коллег тут же переметнулись на неё.

- Что случилось, Сара? - спросил её Джаред.

- Вчера вечером на моем прикроватном столике появился цветочный горшок. Утром из него… “вырос” цветок из драгоценных камней. 

- Господи, в этом доме и минуты не проходит без какой-нибудь мистической херни, - не выдержала Елена, - Простите меня за выражения, но я уже не могу сдерживаться!

- Ругайся сколько хочешь, но не при других, - строго ответил капитан, - Я понимаю, что мы в таком положении, что лучше уж выругаться и выпустить пар, чем держать всё в себе, а потом поехать крышей. Не думаю, что в нашей ситуации сойти с ума так уж сложно. Тем не менее, давай соблюдать приличия, хорошо?

- Да, сэр, - хмуро буркнула брюнетка, отпивая ягодный сок из стакана. 

- Я думаю, нам следует как можно скорее наладить контакт с той… Белой девой, - сказал Фокс, переводя разговор в другое русло, - Она единственный человек, который может нам объяснить, что происходит, и как убраться отсюда. 

- Это не так просто. Она может просто исчезнуть, как в прошлый раз, - ответил Эллер.

- Да, но, мне кажется, она неспроста вчера пела, привлекая наше внимание, - парировала Елена, - Может, мы просто случайно напугали её, и она решила исчезнуть. Возможно, этой ночью она вернется. 

- А если она не знает нашего языка?

- У меня на планшете есть приложение-переводчик со всеми известными на данный момент языками, - сказала Сара, - Не думаю, что у нас возникнут сложности в общении… Тем более, что и дизайн дома, и еда вполне… людские. Возможно, она общалась с людьми и знает какой-нибудь из земных языков.

- Или она крутой маг-телепат и уже излазила наши черепные коробки вдоль и поперек, - предположила Елена, - Поэтому и понимает, чем нас кормить, как обустроить дом, чтобы мы чувствовали себя уютно и , возможно, на каком языке с нами разговаривать.

- Давайте не будем строить предположения раньше времени, - сказал Джаред, - Я вижу, есть вы закончили, так что хочу кое-что вам сказать. Пока я не могу дать вам конкретных распоряжений кто и чем будет заниматься, но хочу попросить - как можно чаще и тщательнее осматривайте комнаты дома. Если поймете, что что-то изменилось - докладывайте сразу же. Особое внимание уделяйте библиотеке, возможно, на месте муляжей появятся книги. Осматривать дом будем не менее трех раз в день, это будут “генеральные” осмотры, проводить их буду я, но мне нужен подручный. Сегодня это будет Эллер, затем очередь Фокса, потом Нем и, в конце концов, Эммер. Но и в остальное время не теряйте бдительности и изучайте комнаты.

...

После того, как все разошлись, Сара подошла к Фоксу.

- А, Сара. О чем ты хотела со мной поговорить? - спросил он, улыбнувшись.

- Давай пройдем в гостиную, обсудим всё там.

…

- Тед, скажи мне, это правда, что ты был священником? - спросила его девушка в первую очередь.

Фокс будто помрачнел на секунду, но затем ответил:

- Да. Был… У меня нет религиозного образования, но, да, мне пришлось однажды выполнять соответствующие обязанности… Понимаешь, я был на войне против Эрента`ара в той самой военной кампании, в которой наши людские войска просто смели, уничтожив почти всю армию. Я тогда попал в страшную мясорубку. Знаешь, как бы цинично это не звучало, но когда маги обрушивают на твоё укрытие огненный шторм, и ты видишь, как эта омерзительная, эта кошмарная, противоестественная магия за мгновение сжигает твоих товарищей дотла, атеистов на поле боя не остается. Поэтому, когда убили солдата, который до войны был учеником священника и наставлял нас всё это время, нам понадобился кто-то на замену. Мои товарищи хоть и называли себя верующими, но мало кто из них знал что-то, кроме “Отче нашего”. Меня же верующая мать заставляла читать христианские тексты и учить молитвы всё детство. Друзья единогласно решили, что “священником” отныне буду я. Это была фиктивный ранг, церковь не давала мне никакого права наставлять людей, но мне пришлось… Я не очень хороший христианин, и, тем более, не самый лучший священник, но я рад, что поддерживал в тех людях духовные силы.

- Оу. Вот как… Прости меня, я не подумала, что это эта тема может быть для тебя настолько болезненной, - Сара виновато опустила взгляд себе на колени.

- Ничего страшного, - мягко улыбнулся Фокс.

- На самом деле, я хотела тебе кое-что предложить. Здесь неподалеку должна быть река, мы могли бы сходить к ней, набрать воды, освятить её и окропить наши комнаты. Возможно, это как-то поможет унять всю чертовщину, что здесь происходит. 

- Это хорошая идея! - ответил Тед, - Почему нет? Конечно, нет уверенности, что это сработает, но, думаю, хуже мы, в любом случае, не сделаем. Только нам нужна какая-нибудь емкость… 

- Из столовой еще не пропала посуда? Там была большая кастрюля с кашей. Вымоем и используем её.

…

Скоро Тед и Сара вышли из дома, заранее предупредив капитана о своей затее. Неожиданно, едва сойдя с крыльца, они услышали благой мат и увидели Елену, которая стояла у ворот, держа в руке пирожное, одно из тех, что были “поданы” на завтрак. Заметив свидетелей, она перестала сквернословить и помахала им свободной рукой.

- Елена, что ты делаешь? - спросил Фокс, подойдя к ней.

- Экспериментами занимаюсь, -  произнесла она со злобой, - Понимаете, вчера мы с капитаном исследовали еду, потом попытались отнести её к кораблю, но она рассыпалась в пепел, как только мы спустились с крыльца. А вот с этим чертовым пирожным я бегаю уже довольно долго, и с ним всё в порядке. Оно не портится, даже когда я выхожу за ворота. И, знаете что, мне это не нравится. Нас кто-то специально выманивал с корабля, теперь сомнений нет никаких. Впрочем, можно подумать, они у кого-то оставались… Ладно, а вы куда собрались с этой кастрюлей?

- К реке, - ответила Сара, - Хотим окропить комнаты святой водой. Присоединишься?

- Нет, - усмехнулась Елена, - Я махровейший атеист. А принимать веру сейчас, только потому, что у меня возникли реальные проблемы, как-то лицемерно. Так что, идите без меня.

…

Мероприятие по освящению комнат прошло успешно. Тед оказался неплохим знатоком христианской религии, так что сумел правильно освятить воду, произнеся нужные молитвы и использовав соль, найденную в столовой. Сделав из обычной воды святую, они с Сарой окропили ею комнаты в соответствии с ритуалом. Из уважения, христиане не стали трогать комнаты соратников-атеистов, и иные помещения дома, типа гостиной или столовой. 

Но, не успели коллеги выдохнуть, как из рации донесся голос Мида:

- Все в гостиную, срочно!

Голос капитана звучал строго и бескомпромиссно. Тед и Сара поспешили вниз.

В коридоре они встретили Елену и втроем вошли в гостиный зал, где их уже ждал капитан, вместе с Эллером. Они стояли у кофейного столика, а на нем находилось нечто неожиданное. Серебряный поднос, а на нем…

- О, пудра! Как мило! Мне как раз надо тон кожи выровнять, - фыркнула Елена, смотря на дорожки неизвестного белого вещества, - Схожу за анализатором.

Она вышла из комнаты и стала подниматься на второй этаж. Джаред совершенно жутким взглядом рассматривал появившийся на столике “подарок”. Он был в ярости.

Елену, впрочем, это не особо смущало. Она принесла анализатор, с непринужденным видом взяла образец вещества и поместила его в аппарат.

- Кокаин. Высокого качества, - сказала она, увидев результат.

- Так! - подал голос капитан, - Предупреждаю сразу, если я узнаю, что кто-то из вас притрагивался к этой дряни - застрелю. Сразу же. Без разбирательств. У нас крайне нервная и сложная ситуация, а сами мы фактически заперты в доме. Я не хочу, чтобы у кого-то из-за наркотиков случился срыв. Не хочу травм, насилия, смертей и прочего. Если кто-то потеряет контроль над собой, это может кончится очень плохо для всех. Вы взрослые люди, понимаете это не хуже меня. Просто не трогайте эту мерзость. Сейчас мы вместе с Еленой пойдем и уничтожим этот... “подарок судьбы”. Но скорее всего, он появится снова, как и еда в столовой.

- Теперь только секса с рок-н-роллом не хватает, - шепнула себе под нос Елена, украдкой усмехнувшись.

Елена и Джаред ушли с подносом в ванную и смыли белый порошок в раковину. Новый появился в гостиной уже через несколько минут.

До вечера ничего интересного не происходило. Когда на планету спустилась безлунная ночь, обитатели дома стали готовиться ко встрече с Белой девой. Сара с Еленой сидели вместе в лиловой спальне и ждали, станет ли девушка петь этой ночью. И их ожидание было не напрасно. Дева запела. 

На этот раз мужчины решили действовать осторожнее, чтобы не напугать обитательницу дома. Мид и Эллер остались стоять у лестницы, вниз спустился один Фокс. Он аккуратно открыл дверь в библиотеку. Белая дева стояла у чаши. Она смотрела на помощника капитана спокойно и даже дружелюбно. Тед осторожно достал пистолет из кобуры и положил его на пол.

- Здравствуй. Я не причиню тебе вреда, хорошо? Я…

- Здравствуй, Тед Фокс, - перебила его девушка, дружелюбно улыбнувшись.

Помощник капитана замер в шоке. 

- Ты знаешь наш язык? - едва смог вымолвить он.

- Знаю, - кивнула девушка, - Позови своих друзей, пожалуйста. Им будет обидно, если мы будем говорить одни. А разговор предстоит очень важный.

Еще не придя в себя, Тед повернулся к Миду и Эллеру и поманил их рукой. Те переглянулись и пошли к нему. Девушки, которые наблюдали за разговором через трансляцию, тоже решили присоединиться, вышли из комнаты и стали спускаться вниз. Вскоре все собрались в библиотеке.

- Что ж, все здесь, и мне стоит начинать, - сказала дева, как-то печально взглянув на людей, - Вы можете называть меня Анной, о себе я расскажу позже. Намного важнее сейчас то, что вы находитесь в весьма сложном положении. Куда более сложном, чем вы думаете.

- Это вы создавали еду для нас и управляли домом, заставляя его видоизменяться? - спросил Джаред.

- К сожалению для вас, нет. Это была не я. Не я правлю этой планетой…

Дева глубоко вздохнула.

- Создает предметы вокруг и меняет дом правитель планеты. Его имя Адемир. Безумный бог, свергнутый со своего трона и изгнанный из Керофара своими собратьями. У него отняли все силы, мощь, территории, и оставили только эту планету, а сам он теперь и не бог, и не смертный. Он коротает вечность здесь, на этой планете, среди мертвой материи, и прибытие людей, вроде вас, случайно попавших сюда, - это единственное, что может развеять его скуку. Он хочет развлечься. И он будет играть с вами. 

- В каком смысле “играть”? - спросил Эллер.

- Видите эту чашу? Послезавтра еда для вас перестанет появляться, и вы начнете голодать. Единственный выход - дать чаше по паре капель крови каждого из вас. Так вы скажете Адемиру, что приглашаете его на Игру. И он придет. Скорее всего не сразу, но очень скоро он даст о себе знать. Что он будет с вами делать не знает никто. Он может издеваться над вами, доводя до самоубийства или нервного срыва, причинять страшную боль, спокойно общаться с вами, дарить что-нибудь или даже доставлять вам удовольствие разными способами. Но всё же, обычно большую часть своих гостей он лишает жизни. Девушек может взять в наложницы. Кого-то может отпустить, открыв портал на какую-нибудь обитаемую планету. Но, кого он пощадит, а кого уничтожит предугадать нельзя. Всё зависит от того, понравитесь ли вы ему. Знайте, это будет нечестная игра. Вы полностью в его распоряжении. Где бы вы ни были, он настигнет вас, ему подчиняется вся материя на планете, он волен делать всё, что хочет. Я ничуть не преувеличиваю, это страшное существо!

Члены команды скорбно молчали.

- Хорошо, мы поняли тебя, но… Кто ты такая, что мы должны тебя слушать? - спросил Мид.

- Я когда-то была такой же смертной как вы, - сказала девушка, опустив взгляд в пол, - Мой корабль пролетал неподалеку от этой системы, но по пути случилась серьезная поломка, и мы были вынуждены сесть на планету… Конечно, Адемир уничтожил наш транспорт и вынудил нас начать Игру. Он убил всех моих соратников, а меня решил оставить в живых, чтобы я могла наставлять тех несчастных, кому повезло попасть сюда… И это не знак уважения, это насмешка. Я не спасаю вас, я предлагаю вам прыгнуть в бездну ужаса и смерти, надеясь, что хоть один из вас выживет… Возможно, будет лучше, если вы решите умереть от голода, но не вступите в игру. 

Анна внимательно и с серьезным видом посмотрела на своих слушателей.

- Есть и еще одна немаловажная деталь, - продолжила она, - Это очень неприятная новость, но вам необходимо это знать. Ваши души теперь в полном распоряжении Адемира. Если кто-то из вас умрет, он поглотит душу и преобразует её в энергию для себя. Это значит, что никто из вас не получит загробной жизни. Вы просто исчезнете, перестанете существовать. Будете стерты с лица мироздания, если угодно.

- Можно мне задать вопрос? - поднял руку Эллер, - А если кто-то один из нас откажется давать кровь чаше?

Белая дева задумалась.

- Я не помню таких случаев… Впрочем, я не думаю, что это поможет. Скорее всего, бог просто убьет такого умника, чтобы он не мешал игре. Или не придет, пока нарушитель не выполнит ритуал… - Анна вновь скользнула взглядом по лицам подопечных, - Теперь, последнее. Мне нужно узнать у ваших девушек, замечали ли они что-то странное, какие-нибудь… “знаки внимания”? Возможно, бог создавал какие-нибудь предметы специально для вас?

- Д-да, - робко произнесла Сара, - В моей комнате появился пустой цветочный горшок, а утром в нем уже был цветок из драгоценных камней. 

Анна напряженно посмотрела на девушку. Её взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Вот как… - вымолвила она, - Я бы советовала отныне быть очень наблюдательной и оставаться настороже. Появление цветка вещь очень важная, и, думаю, вы о высадке на эту планету пожалеете куда больше остальных.

Девушка вдруг как-то странно поежилась и бросила нервный взгляд куда-то между стеллажей.

- Мне нужно идти, - сказала дева, - Адемиру начинает надоедать наш разговор. Я чувствую его раздражение… Прощайте. Мы еще встретимся.

Анна взмахнула руками и исчезла, как и в прошлый раз.