- Друзья, мы собрались здесь для того, чтобы обсудить то бедственное положение, в котором оказалась наша планета.

        Так начал свою речь Гериус Вир, главный учёный – астрофизик Фаэтона, сверянин по происхождению. Он был далеко не молод и всю свою жизнь посвятил борьбе с умирающей природой планеты и поиску выхода из этой страшной ситуации. Лаборатория Гериуса находилась на самой высокой точке утёса Серены. Здесь же располагалась космическая обсерватория, где регулярно велись наблюдения за звёздным небом. Использовались сверхмощные телескопы нового поколения – трезауры, разработанные самим Гериусом, позволяющие проводить наблюдения практически в любую погоду.

            Под руководством Гериуса Вира работала группа лучших учёных – планетологи, астрофизики, космобиологи. Все фаэтонцы с почтением и уважением относились к научному обществу, так как от него, во многом, зависело их дальнейшее существование.

            На Большой совет, организованный Гериусом, явились руководители обоих враждующих лагерей. Авар Рукх, руководитель лагеря адваиров, и Сион Берт, руководитель лагеря сверян. Каждый в сопровождении группы фаэтонцев – вынужденные меры предосторожности. Гериус Вир, молча, не одобрял таких методов. Это ещё более подчёркивало раскол между населением, а ведь единство – это то, чего им всем сейчас так недостаёт.

       - Нами разрабатывается проект нового сверхмощного космического корабля, - продолжал учёный. – Первая модель уже скоро будет выполнена. Мы планируем завершить её в течение месяца.

       - Неужели на этом корабле, действительно, можно будет совершать межпланетные путешествия? – не выдержав, юный ученик физика, Роно Кин, задал волнующий его вопрос.

       - Да, Роно. Это, действительно, так, - подтвердил учёный. – Но на корабле не так много места. Первая модель рассчитана всего на 30 фаэтонцев. А население наше по нынешним подсчётам составляет 1 миллион 456 тысяч 132 фаэтонца. Планета же продолжает остывать. Вы сами это ощущаете. Если раньше нам вполне хватало книпсов в -55°, то за последние полгода температура воздуха опустилась ещё на 5 – 7 °.

            - Народы Севера привыкли к холоду. Но даже им приходится несладко, - добавил Сион Берт.

            - Адваиры – самый выносливый народ среди фаэтонцев, - не мог не вставить свою реплику Авар Рукх. – И мы готовы ждать, сколько необходимо.

            Кивком головы Гериус дал понять, что выслушал оба комментария и готов продолжить.

            - Помимо этого, есть ещё кое-что, чего вы не знаете. Наши учёные-сейсмологи обнаружили неизвестную активность в фаэтонной коре экваториальной зоны. Мы снарядили экспедицию. Прошло две недели с тех пор, как отряд под руководством нашего ведущего сейсмолога Авиена Бера, рискуя жизнями, вылетел на место активности. Сегодня были получены данные с их флаера.

            Гериус Вир поднялся и подошёл к широкому экрану на противоположной стене. Щёлкнула кнопка включения. На экране вначале зарябили голубые волны, но уже через несколько секунд собравшиеся увидели изображение экваториальной зоны планеты.

            - Я получил снимки и видеоряд с зоны активности. Обратите внимание, - Гериус переключал одно изображение за другим. – Видите эти трещины в коре? О чём это может говорить?

            - Раскол? – предположил Фарон Гео, планетолог. – Неужели сейсмическая активность… в самой мантии?

       - Что вы хотите этим сказать? – пытливо изучая лицо Гериуса, спросил Авар Рукх.

            - Насколько я знаю, сейсмическая активность на планете прекратилась два года назад, когда потух последний вулкан на острове Дижи, - уточнил Аргон Лотор, молодой астрофизик, один из лучших учеников Гериуса Вира.

            - Да, я сам участвовал в этой экспедиции, - добавил Сион Берт.

            - Всё верно, - подтвердил Гериус Вир. – Но активность в экваториальной зоне вызвана другими причинами. Это очередное последствие замедления вращения Фаэтона. Наша планета раздираема противоречиями. На юге – адское пекло, на севере – суровые морозы. Каждый из полюсов пытается присвоить себе все энергетические потоки планеты. Что происходит с веществом, которое тянут в противоположные стороны два равных по силе источника?

            - Не выдержав давления, оно разрывается.

            Роно Кин, быстро найдя ответ на поставленную учителем задачу, невольно осёкся. Чтобы постичь науку, нужно иметь холодный расчётливый ум. Но когда научное знание воплощается в действительность…

            Все молчали. Ответа ждали от Гериуса.

            - Да, это так. Пройдёт время… немного времени… и Фаэтон разорвёт на две части энергия полюсов.

            - Как можно остановить этот процесс? – Авар Рукх привык задавать прямые вопросы и таких же ответов он ждал. 

            - Авар… - в минуты волнения Гериус называл руководителя адваиров по имени. Он знал его с рождения, был хорошо знаком с его отцом. Гериус ценил Авара за прямоту и бесконечную преданность своему народу, его идеалам. По мнению Гериуса, Авар Рукх был одним из лучших представителей адваиров, взяв от них самые ценные качества – смелость, находчивость, быстрый ум и верность традициям своего народа. – Мы не сможем остановить этот процесс!..

            Несколько молодых учёных-энтузиастов порывались было возразить, сказать какие-то одобряющие слова (так сильна была их вера в своего наставника Вира!), но жестом поднятой руки Гериус остановил их.

            - Так что вы хотите этим сказать, уважаемый Гериус? – Сиону Берту необходимо было уточнение.

       - Мы не успеем… Мы не успеем создать достаточное количество кораблей, чтобы на них могли улететь все жители планеты…

       - Другими словами… - Сион Берт не решался закончить давно зреющую мысль. За него это сделал Авар Рукх, произнёсший:

       - Другими словами, улетят далеко не все. Большая часть населения планеты останется здесь, чтобы наблюдать её разлом, умирая от переохлаждения!..

            Взглянув в глаза Гериусу, Авар прочёл в них подтверждение своим мыслям.

       - Но как? – не поверил Сион Берт. – Это невозможно! Мы должны спасти всех! А как же закон гуманности, которому мы все следуем?

       - Когда речь идёт о спасении жизни, забываются любые законы, - усмехнулся Авар Рукх.

       Гериус не стал с ним спорить. Он понимал, что в его словах слишком много правды. Но вмешаться всё же необходимо. Любой ценой следовало сохранять мир.

       - Мы делаем всё возможное, - поспешил добавить Гериус Вир. – Мы работаем практически без отдыха. А планета меж тем стремительно остывает и замедляет свой ход. Так уж вышло, что мы живём в последнюю эпоху существования нашей планеты – эпоху заката. Гибель неизбежна.

       - Как скоро это произойдёт? – спросил Авар Рукх.

       - Планета остывает с ужасающей скоростью. Каждый из нас может это почувствовать на себе. Нас уже не спасают привычные книпсы. А для изобретения нового средства защиты от холода у нас нет времени.  И с каждым днём становится всё холоднее. До полного охлаждения северного полюса осталось не так много – чуть больше года. За это время эта часть планеты покроется толстым слоем вечной мерзлоты. Иная ситуация будет на юге – Солнце сожжёт его своим огнём. Юг окончательно станет непригодным для жизни. А затем… - Гериус Вир обвёл всех взглядом, - планета остановится. Её вращение навсегда прекратится. И тогда столкнутся лёд и пламя. И в этой схватке не будет победителя. Только побеждённая планета Фаэтон, расколовшаяся на две части. Бывший южный полюс сгорит в адском солнечном пекле, а бывший северный полюс превратится в гигантскую остывшую каменную глыбу, которая впоследствии разлетится на множество астероидов и рассеется в космическом пространстве…

       В зале воцарилась тишина. Каждый думал об одном и том же. Наконец Авар Рукх произнёс:

       - Гериус, сколько космических кораблей мы успеем создать за этот срок?

       - Мы могли бы создать очень много кораблей, но проблема в том, что на Фаэтоне недостаточно для этого ресурсов! Планета умирает, поймите вы это, наконец! – не выдержал Гериус. – С тем материалом, что у нас есть, мы сможем создать не более сотни! Всего сто кораблей! И в каждом по 30 фаэтонцев! Получается три тысячи! Всего три тысячи! А нас больше миллиона!

       - Насколько я знаю, это не такая уж большая проблема. Каждый день гибнет несколько десятков фаэтонцев либо от переохлаждения, либо от высокого давления. Природные катаклизмы дают о себе знать, - раздался голос с задних рядов. – К тому же, этот процесс может и ускориться…

       - Замолчи, Рорж! – грубо оборвал его Авар Рукх. – Ты не соображаешь, что говоришь!

       Рорж Синг был представителем отряда адваиров, хотя коренным адваиром не являлся. Выходец с юго-восточной части континента, с детства мнил себя истинным адваиром. Его семья переехала в Адваиру, когда на побережье начались первые наводнения. Арес, отец Авара, правивший в то время, приютил переселенцев. Рорж и Авар росли вместе, были неразлучны, несмотря на разительные внешние отличия. Авар с детства был рослым, сильным, физически выносливым. Отец воспитывал в нём не только будущего правителя, но и воина. Авар много времени посвящал спортивным тренировкам, упражнялся с различными видами оружия и достиг в этом больших успехов.

            В противоположность ему Рорж проводил много времени в библиотеках, изучая военное дело в теории, а не на практике. Его кумиром был Альф Готар, один из наиболее ярких представителей верстаиров предыдущих столетий, сумевший почти в одиночку подчинить своей власти весь юго-запад Верстаиры, а затем и поработить две трети континента. Альф Готар был не столько великим полководцем, сколько великим манипулятором. Иначе чем объяснить его необыкновенный успех? Готар обладал даром убеждения, что позволило ему склонить на свою сторону целые тысячи фаэтонцев.

            Век Готара был недолог. Десять лет длилось его правительство, затем жители севера взбунтовались. Восстание было недолгим, но этого вполне хватило для того, чтобы жители всех сторон континента, приняв этот опыт, решили его повторить. Готар обещал им райскую жизнь, и что же они имели в итоге? Власть богачей укрепилась, а те, кто был беден, стали ещё беднее. Оглянувшись назад, фаэтонцы поняли, что за десять лет его власти превратились в рабов, повинующихся своему господину. И теперь уже ничто не могло их остановить.

            Готар бежал. По слухам, он скрылся где-то в степях Удваны[1], с тех пор о нём ничего не было известно. Жизнь потекла своим чередом и так дошла до наших дней.

            Готар, по мнению Роржа Синга, завоевав власть, не сумел до конца её удержать. Он расслабился, почувствовал свободу, а это всегда было самой большой проблемой правителей. Ни на секунду не отпускать бразды правления! Всё держать под контролем! Только тогда можно быть уверенным в своём правительстве.

            В свою очередь Рорж Синг был одним из тех, кто особенно рьяно поддерживал Авара. Когда он стал править, он был ещё очень молод, и именно Рорж всегда был рядом, помогал словом и делом. Адваиры приняли нового правителя с радостью, так как любили и почитали его отца и надеялись, что молодой Авар продолжит уже начатое им дело. Главной задачей правителя всегда была забота о своём населении. В тяжёлых условиях Авару предстояло править адваирами. Но у него был смелый ум, сильный дух и неиссякаемая вера в свой народ.

            Таким образом, по правую руку от Авара Рорж чувствовал себя очень уверенно. Был вхож в его семью, прекрасно общался с его женой, детьми, с уважением относился к его солдатам и всячески поддерживал всю армию Адваиры. Авар прекрасно понимал, что внутри Роржа горит неуёмная жажда власти. Но эту жажду, полагал Авар, он досыта утоляет своей активной общественной и политической деятельностью. Да, Рорж не правитель Адваиры, но его знает каждый фаэтонец. И сейчас, в условиях чрезвычайной обстановки, когда вместо мощных цивилизаций остались всего два лагеря, помощь Роржа была неоценима.

            Гериус же, напротив, относился к нему с недоверием. И считал, что слишком близко Авар Рукх подпустил его к себе. Да, у Авара никогда не было брата, и Рорж, по сути, заменил его в своё время, но в тоже время… Что-то в нём такое было, что заставляло настораживаться всякий раз. Вот и сейчас, скользнув пытливым взглядом по широкому лицу Синга, Гериус, скорее, ощутил, чем увидел, некоторую напряжённость, исходящую от него. Жаль, что жители севера давно утратили свои способности посылать мысли на расстоянии. Хотелось бы покопаться в голове этой «правой руки», чтобы удостовериться, что на самом деле всё спокойно и нет повода для сомнений.

            - Я призываю вас всех наладить порядок в своих лагерях! – громко объявил Гериус. – Нам необходим мир. Никакой вражды. Иначе это может всё испортить.

            - Не беспокойся, Гериус, - твёрдо произнёс Авар Рукх. – Мир должен быть обеспечен, и я приложу к этому все усилия.

       - Если нужна какая – либо помощь, обращайтесь к нам, - предложил Сион Берт, – мы всегда готовы помочь. Наш лагерь возьмётся за любую работу.

       - Да, я знаю и ценю вашу поддержку, - слегка улыбнулся Гериус. – Впереди ночь, и на этот раз она продлится ещё дольше. Вам нужно возвращаться в свои дома. Мы же, – Гериус обвёл рукой своих учёных, - останемся и продолжим работу. В случае необходимости я вызову вас.

* * *

       Гериус Вир выглядел очень уставшим. Сказывались проведённые в лаборатории бессонные ночи. И благодаря этому возраст уже обнаруживал свой отпечаток на его лице. В коридоре его дожидался Авар Рукх. Гериус ничуть не удивился, увидев его.

       - Что ты ещё хочешь узнать, Авар? – устало спросил учёный.

       - Ты ведь тогда, в зале сказал нам не всю правду, - полушёпотом заговорил руководитель лагеря войны. – Признайся, Гериус, хотя бы мне признайся!..

       - В чём?

       - Сколько нам ещё осталось?

       - Авар, я уже говорил вам всем…

       - Нет! Скажи мне одному! – настаивал Авар Рукх. – Только правду. Со мной ты можешь быть откровенен.

       - Хорошо, - Гериус Вир тяжело вздохнул. – Я не мог сказать всей правды. Её знают лишь немногие. Фаэтон остывает гораздо быстрее. Это может случиться не через год…

       - Когда? – Авар Рукх в упор посмотрел на учёного.

       - Три месяца, четыре, полгода… Точно даже я не могу определить. Знаю лишь одно – это конец… Авар, это конец! – Гериус вдруг схватил его за плечи и резко встряхнул. - Мы не успеем!.. Мы не сможем!... Авар… как же я хочу, чтобы народ наш был спасён!..

       - Я знаю, - Авар Рукх по-прежнему был твёрд. – Знаю.

            А Гериус продолжал.

            - Я уже не молод и наблюдаю закат Фаэтона не первый год. Но то, что происходит сейчас, совсем выбивает меня из колеи. Я никогда не был правителем и не стремился к этому, но обстоятельства вынуждают. Если раньше наши государства могли существовать независимо друг от друга, то сейчас в условиях «холодной войны» (а это так и есть, можешь не пытаться меня разубедить), это невозможно.

            - Адваиры и сверяне никогда не ладили.

            - Но и не враждовали в открытую.

            Авар внимательно посмотрел на учёного.

            - Что ты хочешь, сказать, Гериус?

            - Ты понял, что я хочу сказать, - Гериус медленно произносил слова, словно впечатывая их в разум Авара. - Сейчас, когда государств больше нет, когда надо объединиться в борьбе за выживание, вы решили разделиться на два лагеря! Это допустимо, ты считаешь?

            - Не я один так решил…

            - Хорошо, Сион Берт ни в чём тебе не уступает. Ему пятьдесят два года, он доктор фанологических наук, профессор кафедры университета, которого нет. Он участвовал в большинстве экспедиций по изучению Фаэтона. Почему бы тебе не довериться ему?

            - Довериться ему? – задумчиво произнёс руководитель адваиров. – Знаешь, сверяне не так просты, как может показаться на первый взгляд… Иначе зачем он пришёл на совет в сопровождении охраны? Кого он опасается? Мы же все одержимы общей целью – спасти наш зыбкий мир!..

            Гериус слушал и понимал, что в словах этого молодого правителя, которого когда-то он носил на руках, завёрнутым в пелёнки, есть истина. Да, Сион, как и все ратует за справедливость, сея мир в их ставшем таким узким мире, но его действия иногда говорят об обратном. Он также не доверяет адваирам. Что ж, в условиях глобальной катастрофы фаэтонцы перестают доверять друг другу. Повсюду родятся сомнения, которые усиливаются с каждым днём. Почему они не способны быть выше этого? Неужели носители разума так малодушны, слабы, что не в силах совладать с собственными пороками? Их население достигло высокой степени развития в науке, технике, но так и не научилось по-настоящему ценить друг друга. Ценность отдельно взятого фаэтонца попросту обнулялась…

            Печально было Гериусу наблюдать такое падение. Увы, фаэтонцы не совершенны. Они подвержены слабостям и потому, зачастую, действуют опрометчиво.

            - Знаешь, я тоже родом из сверян, - Гериус говорил уже более спокойно. – Но также ценю и уважаю адваиров.

            - Для тебя нет различий, потому что превыше всего ты ставишь разум. А разум – он исключает аффекты. Ты можешь быть выше этого, так как ты принадлежишь науке. А я принадлежу Адваире. И так же Сион Берт принадлежит Сверении[2].

            - Получается, власть портит любого, кто к ней прикоснулся…

            - Наверное… Я не могу утверждать, - Авар задумался, и лёгкая улыбка на миг осветила его удлинённое лицо с привычным суровым выражением. – Когда я был маленьким, отец казался мне кумиром. Он всё делал правильно. Умел поддерживать отношения с соседними странами, даже сверяне, пожалуй, воспринимали его как своего.

            - Да, Арес обладал великим талантом – быть всеобщим любимцем, - Гериус не мог не согласиться. Арес Вейр Рукх, один из лучших друзей его молодости, к сожалению, не дожил до сегодняшнего дня. Он рано покинул этот мир, но успел оставить следы своего пребывания в нём.

            - Знаешь, как-то мне в руки попалась книга… Я не любитель чтения, но этот экземпляр меня заинтересовал. Там была фраза… что-то наподобие: «Нет ничего страшнее, чем жить в эпоху перемен». Тогда я не придал этому значения, а теперь понимаю, как был прав её автор. – Произнося это, Авар повернулся к окну. – Быть может, достанься мне правительство хотя бы десятилетием раньше, я тоже сумел бы стать другом для многих…

            В его голосе Гериусу послышались ноты горечи. Он осторожно приблизился к Авару. А тот продолжал:

            - Я знаю, что многие, мягко говоря, меня недолюбливают. Они правы! – Авар вновь повернулся к своему собеседнику. – Ведь я отвечаю им тем же. Адваиры – народ суровый, не терпящий поражений. И я принадлежу Адваире. Моя жизнь, моя честь – это Адваира! И я готов делать всё для её спасения!..

            - Но не для спасения Фаэтона, - заключил Гериус Вир. – И так же рассуждает Сион Берт.

            - Да, только он умело маскирует это под личиной сверянского благородства, а я говорю и действую в открытую. Этим мы и отличаемся.

            Что мог ответить на его слова лучший астрофизик мира? Нет, Авар всегда был откровенен с ним.

            - Мой дорогой друг! Я благодарю тебя за прямоту и честность, - Гериус протянул руку, и Авар крепко пожал её.

            - Я бы тоже хотел услышать от тебя всю правду. Возвращаясь к началу нашего разговора, скажи, Гериус, сколько космических кораблей вы реально успеете создать за это время? Ты говорил, что тридцать уже готовы к выпуску.

            - Да, это так. Но вначале необходимо совершить пробный полёт. И самое главное – найти место будущей высадки. Исследуя территорию нашей галактики, я не обнаружил планет, пригодных для жизни в той форме, в какой она существует на Фаэтоне. Значит, искать жизнь придётся далеко за её пределами.

            - А корабли выдержат такие длительные путешествия?

            - Вопрос в том, выдержим ли это мы. Фаэтонцы никогда не покидали пределов своей галактики. Я пока не знаю, как это может отразиться на нас… Неделю назад в нашем исследовательском институте стали готовить первых космопилотов.

            - Почему ты не сказал об этом на совете? – Авар был искренне удивлён. – Мне казалось, эта информация должна быть общедоступной.

            - Для того лишь, чтобы не дать лишний повод для обострения вражды. Десять прекрасно обученных космопилотов из числа сверян через неделю отправятся в первое межгалактическое путешествие.

            - Так скоро?

            - У нас нет времени ждать! – Гериус всплеснул руками. – Понимаю, что подвергаю их опасности, но промедление в нашей ситуации недопустимо. Когда будут получены первые данные с космолёта, я оповещу всё население.

            Авар подошёл ближе к учёному и слегка похлопал его по плечу.

            - Ты всё делаешь правильно, мой дорогой наставник. Лишняя информация ни к чему.

            - Сион меня бы не понял…

            Усмехнувшись, Авар принял этот комплимент.

***

            Рорж знал, что после совета Авар задержится, чтобы, как обычно, пообщаться с Гериусом наедине. Он предложил дождаться его, чтобы вместе вернуться в лагерь, но Авар отказался, сославшись на то, что разговор может затянуться. В сопровождении охраны Рорж спустился в подземную парковку, завёл свой биплан[3] и выехал за пределы научно-исследовательской базы. Она занимала обширную площадь, которую, пожалуй, можно было бы назвать «городком».

            После глобального климатического изменения все научные лаборатории во главе с сообществами крупнейших учёных переехали в северную часть континента, граничащую с Большим Северным хребтом, омываемым водами ледяного океана. Здесь удобно было вести наблюдения за звёздным небом, испытывать новые сверхмощные ракеты и корабли. Кроме того, с высоты базы просматривались оба лагеря, что также позволяло контролировать их перемещения.

            Рорж довольно быстро добрался до лагеря. Совсем недавно это был крупный город – анклав Адваиры на территории Сверении. Сейчас от некогда блиставшего своей красотой и великолепием города остались лишь руины. Адваиры расселились далеко за пределы Агонии[4], присвоив себе часть территорий Сверении. Жители севера не препятствовали им, так в условиях катастрофы большая часть Адваиры оказалась лишена атмосферы и превратилась в почти безжизненную пустыню[5].

            Сейчас общая площадь Адваиры почти вдвое превышала Сверению. Территория же научной базы считалась нейтральной, хотя её население происходило, в основном, из сверян.

            Рорж быстро ехал по усыпанной снегом дороге. Передвигаться здесь пешком было практически невозможно.

            - Впечатляющие пейзажи, не правда ли? – услышал Рорж голос. Это был Горро Кеен, один из охранников Авара и не самый дальний знакомый самого Роржа.

            Тот промолчал.

            - Командир, видимо, задумался, - продолжал Горро.

            - Я не командир для вас.

            В голосе Роржа прозвучало недовольство, и это не укрылось от наблюдательного Горро.

            - Для кого-то, может, и нет… Но не для присутствующих.

            Рорж внимательно посмотрел на второго попутчика. Лицо его было непроницаемо.

            - Командир, здесь все свои, - Горро не преминул добавить. – И нам ты вполне можешь доверять.

            - Что ж, - Рорж усмехнулся. – Пусть даже для небольшой части адваиров, но я буду командиром. Хотя бы временно.

            - А это уже будет зависеть от тебя.

            И вновь Рорж внимательно всмотрелся в эти лица, пытаясь прочесть в них нечто сокрытое от него. Для чего Горро Кеен затеял этот разговор? Неужели Авар стал в нём сомневаться и подослал к нему этих двоих для того, чтобы раскрыть его тайный замысел? Нет, так сразу Рорж не готов был открыться им. Он неплохо знал Горро. Это был корыстолюбивый фаэтонец, не останавливающийся ни перед чем ради достижения своих целей. Десять лет он прослужил в охране правительства Адваиры, знал каждого адваира в лицо и владел информацией обо всех чуть ли не с момента их рождения.

            Горро и Роржа прекрасно изучил. Знал, что тот недоволен своим нынешним положением. В условиях «холодной войны» Авар постепенно отдалял его от себя и уже не нуждался в нём так, как раньше. Теперь он всё больше времени проводил в лаборатории Гериуса (как будто мог ему чем-то помочь!), а Рорж почти превратился в исполнителя его распоряжений. Это не могла радовать честолюбивого синтоина[6], привыкшего быть в центре внимания руководителя.

            Они подъехали к высокому серому зданию с массивными железными воротами. Здесь располагался штаб руководителя лагеря. Здесь же последний год жил и Рорж Синг. Его дом, стоявший некогда на берегу южного залива был снесён ураганом, залив пересох, и сейчас на том месте расположилась Великая пустыня.

            Авар отвёл Роржу две комнаты на первом этаже. Словно бродяге в поисках приюта, отметил про себя Рорж. Авару он ничего не сказал, коротко поблагодарив за оказанное гостеприимство. На первом этаже было холодно, комнаты слабо отапливались. Попробовал бы сам пожить в таких условиях!..

            Роржу всегда казалось, что Авар имеет всё самое лучшее: лучшие комнаты, лучшее снаряжение воина, самый тёплый книпс и самую красивую жену. В том, что Литера, бесспорно, была одной из самых прекрасных женщин Фаэтона, Рорж не сомневался. И досталась она именно Авару! Ему, а не Роржу Сингу! Жизнь, действительно, несправедливая штука.

            - Полностью согласен с вами, командир, - услышав голос Горро, Рорж вздрогнул. Неужели он произнёс это вслух? Горро тут же поспешил добавить. – Нет, я не слышал ни слова, но догадываюсь, о чём вы сейчас думаете. Почему одним в этом мире достаётся всё и сразу, а другим – почти ничего?

            - Ты тоже так думаешь, Горро?

            - Конечно. Авар Рукх стал нашим правителем по праву наследования, перешедшим к нему от отца. Веками Адваира была монархическим государством. Так не пора ли изменить эту никому не нужную традицию?

            - Горро, то, что ты сейчас говоришь…

            - Измена трону, - Горро сам закончил мысль. – Я знаю, командир. Как знаю и то, что трона уже нет. Есть остатки Адваиры и правитель, которого мало заботит будущее своего народа.

            - В другое время тебя бы расстреляли за такие слова, - губы Роржа расплылись в улыбке. – Я должен был немедленно доложить правителю об измене.

            - Но ты этого не сделаешь, - Горро сверкнул глазами.

            - Почему ты так уверен?

            - Потому что так ты можешь подставить самого себя. С чего вдруг изменник завёл подобные разговоры с самим премиуром[7]? Значит, был повод. Тебя бы сразу заподозрили.

            - А почему ты завёл этот разговор именно со мной? – Рорж решил выпытать как можно больше информации.

            - Кто же ещё так близок к власти, как не премиур? – с этими словами Горро открыл люк и вылез из биплана.

            ***

            В эту ночь разыгралась метель. Авар вернулся в штаб далеко за полночь. Литера не спала, ожидая его. Она была необыкновенно хороша в спускавшемся до пят кремовом халатике. Роскошные светлые волосы волнами спадали на плечи. Но мысли Авара были заняты совсем другим.

            - Гериус сказал: метель продлится дня три, не меньше.

            - Ты опять задержался в лаборатории? – голос Литеры прозвучал привычно резко. Авар подошёл к ней и положил руки на плечи.

            - Дорогая, я не могу оставить мой народ в таком положении.

            - Но меня ты оставить можешь.

            Литера была дочерью одного из самых крупных карабаев[8] Адваиры. С детства привыкла к роскоши и богатству. Став женой правителя государства, она планировала прожить счастливую и обеспеченную жизнь. Литера не особенно вникала в происходящее за пределами её «мира», который, в основном, состоял из ведения «светской жизни». Поэтому, когда начались глобальные климатические изменения, вначале она не придавала этому значения. Но постепенно, сменяя роскошные наряды на более прочные, сохраняющие тепло книпсы, она стала испытывать недовольство. Литера не знала о том, что Авар бережно ограждает её в их довольно роскошном, несмотря на трудное время, особняке. Не знала о том, что ежедневно солдаты лагеря умирают от переохлаждения и недостатка солнечного тепла. Много адваиров спаслось после раскола планеты, но лишь для того, чтобы оттянуть на какое-то время свою практически неизбежную гибель.

            Всё это мало интересовало первую даму Адваиры. Её муж, правитель государства, руководитель военного лагеря, в последние месяцы практически не уделял ей внимания. Литера скучала. Подруг совсем не осталось. Дети уже были достаточно взрослыми, чтобы могли сами о себе позаботиться.

            Авар не брал её с собой на совещания, да она и не просила об этом. К чему? Литера ничего не понимала ни в науке, ни в технике. К тому же на подобных мероприятиях женщины были не в почёте. Пожалуй, только жена Сиона Берта Амбрезия, сама являющаяся кандидатом биологических наук, была вхожа в ЧНС[9] и принимала участие во всеобщих заседаниях.

            Литера славилась своей красотой. Авар понимал это, когда брал её в жёны, но большего ему не надо было. Литера родила ему двоих детей. Старшему сыну исполнилось восемь лет, и он проявлял большой интерес к технике. Дочь во всём походила на мать. Дети радовали Авара. Что касается жены… Любил ли он её по-настоящему? Авар перестал задаваться этим вопросом. Их отношения превратились в формальность, которая усугублялась нынешним положением дел в мире. Тем не менее, он был с ней вежлив, предупредителен, но Литере этого было недостаточно.

            - Авар, что происходит? – Литера внимательно на него посмотрела. Авар Рукх бесстрастен, как всегда. Красивое удлинённое лицо, словно высеченное из камня, холодные глаза цвета прозрачного серого кристалла, способные менять оттенок в зависимости от чувств, кипевших внутри. По его лицу невозможно прочесть практически ничего. Он – воин, а значит, должен быть хладнокровным.

            - Ты прекрасно знаешь, что сейчас весь мир находится в очень трудном положении. Фаэтон остывает…

            - Сколько ещё мне придётся носить эту… ужасную робу?

            - Книпс защищает тебя от холода, - Авар был терпелив. – Если ты не будешь его носить, ты подвергнешь себя большой опасности.

            - Хорошо, - согласилась Литера. – С этим я почти смирилась. Но что ждёт нас дальше? Гибель планеты можно остановить?

            - Нет.

            Литера порой проклинала его за излишнюю прямоту.

            - И ты так спокойно об этом говоришь? – возмутилась она. Литера сбросила его руки со своих плеч и стала нервно ходить по комнате. – Если это процесс необратимый, надо что-то делать!

            - Лучшие учёные Фаэтона работают над этим, - тон Авара оставался неизменным. – Сегодня был собран Большой совет, где обсуждался этот вопрос.

            - И к чему вы пришли? – Литера остановилась.

            - В лаборатории Гериуса разрабатывается модель космического корабля.

            - А что нам это даст? – недоумевала Литера.

            - Моя дорогая, - Авар Рукх погладил её по волосам, - нам придётся покинуть нашу планету… рано или поздно.

            - Неужели другого выхода нет? – прошептала Литера.

            - Нет, - он осторожно обнял её. – Нам остаётся только ждать.